Le ministère russe de la Défense a affirmé qu’une contre-offensive ukrainienne tant attendue avait commencé, soulignant l’intensification des attaques dans l’est de l’Ukraine au cours des dernières 48 heures.
Le ministère a déclaré vendredi que l’Ukraine avait lancé 26 assauts le long d’un tronçon de 60 milles de la ligne de front près de Bakhmut et de la ville voisine de Soledar, impliquant plus d’un millier de soldats et jusqu’à 40 chars. Il a reconnu que les troupes russes s’étaient redéployées vers des positions “plus avantageuses” à certains endroits, mais a déclaré qu’il avait empêché les forces ukrainiennes de faire des percées.
Kiev a nié que sa contre-offensive était en cours, affirmant qu’elle menait toujours des opérations défensives dans une zone qui a connu des combats acharnés pendant plusieurs mois.
“Qu’est ce qu’il se passe maintenant? Les troupes ennemies avancent à l’est dans plusieurs directions. Nous défendons », a déclaré la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar. “Les mesures défensives comprennent non seulement la défense au sens littéral, mais aussi les contre-attaques.”
Elle a ajouté que les forces russes avaient été repoussées à plus d’un mile des positions sur le flanc sud près de Bakhmut, marquant le gain territorial le plus important de Kiev autour de la ville depuis des mois.
Certains analystes ont averti qu’il pourrait être difficile d’identifier le début de la contre-offensive de l’Ukraine au milieu des escarmouches et des efforts de sondage des forces de Kiev pour identifier les points faibles des lignes russes.
Mais Konrad Muzyka, analyste indépendant de la défense et directeur de Rochan Consulting, qui suit la guerre, a déclaré vendredi qu’il était “maintenant presque certain” que la contre-offensive était en cours, citant les attaques de Bakhmut.
Publiquement, les responsables ukrainiens se sont montrés prudents lorsqu’ils ont parlé du moment et de la manière dont la contre-offensive devait se dérouler.
Mais les blogueurs militaires russes ont semblé corroborer que l’Ukraine avait fait des gains, affirmant que les troupes de Kiev avaient repoussé les forces russes d’une route cruciale et repris le territoire au nord de la ville.
Suite à la perte de terrain de la Russie près de Bakhmut ces derniers jours, Yevgeny Prigozhin, chef du groupe de mercenaires russes Wagner, a déclaré qu’il pensait qu’une contre-offensive battait désormais son plein et s’est plaint que Moscou ne faisait pas assez pour l’arrêter.
“Malheureusement, dans certains endroits, ils réussissent”, a déclaré Prigozhin dans un message audio publié sur Telegram. “Toutes les unités qui ont reçu la formation nécessaire, les armes, l’équipement, les chars, tout le reste – elles sont déjà pleinement engagées.”
Plus tard, il a posté une vidéo, disant à propos de l’armée russe : « Il n’y a pas eu de retraite tactique. . . ce qui s’est passé était une fuite pure et simple.
Les combats à Bakhmut et dans ses environs – qui abritaient autrefois plus de 70 000 personnes mais qui sont maintenant presque détruits – ont été menés par une combinaison de forces régulières russes et de combattants Wagner.
Le président Volodymyr Zelenskyy a déclaré à la BBC cette semaine que l’Ukraine avait encore besoin “d’un peu plus de temps” pour permettre l’arrivée d’une plus grande partie de l’aide militaire occidentale promise avant que l’Ukraine ne lance la contre-offensive.
Parmi les armes que Kiev attend toujours figurent des véhicules blindés, dont des chars de combat principaux. Zelenskyy a déclaré qu’ils arrivaient par lots.
Une personne connaissant les préparatifs de contre-offensive de l’Ukraine a déclaré que le message du président visait peut-être à faire pression sur les partenaires occidentaux pour qu’ils envoient plus d’armes à Kiev, ou à gérer les attentes concernant les avancées sur le champ de bataille, ou même comme une feinte pour tenter de secouer Moscou.
“On pourrait dire que nous nous formons [the battlefield]”, a déclaré la personne, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour évoquer des sujets sensibles.
L’Ukraine a attaqué plusieurs cibles dans les territoires occupés la semaine dernière, notamment la Crimée et des installations de stockage de pétrole ainsi que des lignes de chemin de fer en Russie même.
Les forces russes ont tenté pendant plus de 10 mois de capturer Bakhmut, envoyant des troupes et des armes dans ce qui a été la bataille la plus longue et la plus sanglante depuis que Poutine a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine.
La Maison Blanche a déclaré la semaine dernière que la Russie avait fait 100 000 victimes, dont plus de 20 000 tuées – dont beaucoup à Bakhmut – depuis décembre.
Prigozhin a blâmé le ministère russe de la Défense pour la mort de milliers de ses soldats et l’échec à s’emparer de toute la ville.
Dans des tirades enregistrées sur Telegram, il a critiqué le ministre de la Défense Sergei Shoigu et d’autres chefs militaires pour “s’asseoir[ting] comme les gros chats et faire[ing] rien » pendant que ses combattants sont massacrés. Il a également accusé Choïgou d’avoir retenu des obus d’artillerie.