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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Alors qu’elle se prépare à entrer dans la troisième année d’une guerre à grande échelle contre les envahisseurs russes, l’Ukraine a besoin de beaucoup plus de troupes.
Mais étant donné le risque de réaction négative de l’opinion publique, la tâche de recruter des hommes pour les forces armées est devenue une sorte de patate chaude à Kiev, échangée entre les dirigeants politiques ukrainiens et ses plus hauts commandants militaires.
Aucune des deux parties ne semble disposée à assumer l’entière responsabilité de l’enrôlement de centaines de milliers d’Ukrainiens, peut-être réticents, pour servir dans une guerre sombre et acharnée.
La bagarre a commencé le 19 décembre lorsque le président Volodymyr Zelensky a déclaré lors de sa conférence de presse de fin d’année que les chefs de l’armée ukrainienne avaient demandé la conscription de 450 000 à 500 000 hommes. Son annonce était extraordinaire à deux égards.
Il a d’abord mis un chiffre dessus. Depuis l’invasion russe en février 2022, l’Ukraine garde secret le nombre de personnes qu’elle a recrutées, volontairement ou par contrainte, tout comme le nombre de victimes.
Deuxièmement, Zelensky a souligné qu’il s’agissait d’une demande des hauts gradés, à laquelle il n’avait pas encore accédé. Avant de l’approuver, il voulait un plan détaillé de la part de ses commandants expliquant pourquoi tant de recrues étaient nécessaires et ce que cela signifierait en termes de rotations des troupes au front.
«J’ai besoin de détails», dit-il. « C’est un chiffre très sérieux. »
Les hommes ukrainiens âgés de 18 à 60 ans n’ont pas le droit de quitter le pays et sont censés s’inscrire auprès des bureaux de recrutement militaire en vue d’une éventuelle convocation. Cependant, selon les règles actuelles, seuls les hommes âgés de 27 ans ou plus peuvent être enrôlés. Un projet de loi visant à abaisser cet âge à 25 ans a été publié en décembre, étant donné que les règles de mobilisation relèvent du Parlement.
Le parti Serviteur du peuple de Zelensky semble toutefois réticent à s’approprier le projet de loi. Ses députés ont reçu pour instruction de ne pas faire de commentaires à ce sujet et de transmettre les questions des journalistes aux commandants militaires, selon le média ukrainien Truth.
Au lendemain de la publication de la loi sur la conscription, le général Valéri Zaloujny, commandant en chef des forces armées, a été convoqué pour la défendre lors d’une interview télévisée et lors de sa première conférence de presse depuis février 2022.
Jusqu’alors, Zaloujny avait été largement tenu à l’écart des médias, à quelques exceptions près, notamment une interview accordée en novembre à The Economist dans laquelle il qualifiait la guerre d’« impasse », un mot tabou dans les cercles gouvernementaux qui exaspérait le président.
Pour défendre la campagne de recrutement, Zaluzhny a déclaré que l’armée avait besoin de plus d’hommes et avait été incluse dans l’élaboration de la nouvelle législation, mais a souligné qu’il n’était pas responsable de tous les détails.
Interrogé sur le chiffre de 450 000 à 500 000 cité par Zelensky, le général a déclaré qu’il « n’avait fait aucune demande de chiffres ». Révéler des chiffres équivaudrait à divulguer un secret militaire, a-t-il ajouté.
Il a également éloigné les forces armées des dispositions du projet de loi visant à étendre les ordres de conscription aux Ukrainiens vivant à l’étranger et à imposer des sanctions plus sévères aux réfractaires. Ce sont des questions auxquelles les législateurs doivent répondre, a-t-il ajouté.
« Nous sommes une armée et nous devons nous battre, sans interférer dans la vie des civils », a-t-il déclaré.
La comparution de Zaloujny pour expliquer la mobilisation était nécessaire, explique Mariia Zolkina, du groupe de réflexion Fondation Initiatives Démocratiques à Kiev, car « les autorités politiques ukrainiennes ont tenté de prendre leurs distances par rapport à cette démarche et de rediriger la responsabilité vers les dirigeants militaires ».
Blâmer l’armée pour une décision potentiellement impopulaire était « destructeur et erroné », a écrit Zolkina sur X.
Les relations entre Zelensky et son plus haut commandant militaire étaient tendues avant même l’automne, lorsque l’échec de la contre-offensive ukrainienne a déclenché des rumeurs sur le limogeage imminent du général. Certains officiers militaires affirment qu’il faut s’attendre à des divergences sur la stratégie et les tactiques dans un conflit épuisant.
Mais certains dans l’entourage de Zelensky voient Zaloujny, très populaire auprès du public ukrainien, comme un rival politique potentiel.
La conscription massive pour une guerre d’usure sera toujours difficile à vendre.
Même un autocrate comme le président russe Vladimir Poutine a hésité à une mobilisation de masse pendant des mois jusqu’à ce que les revers sur le champ de bataille lui forcent la main à l’automne 2022.
L’empressement de Zelensky à partager avec ses hauts commandants le fardeau de la responsabilité d’une nouvelle campagne de recrutement montre que 2024 sera une année plus difficile sur le front intérieur comme sur la ligne de front.