Il y a douze ans, les États-Unis et la Russie ont officiellement activé New Start, l’un des derniers traités de contrôle des armements nucléaires de l’après-guerre froide. Le lieu qu’ils ont choisi pour cet acte hautement symbolique était la Conférence de Munich sur la sécurité, le Davos de la défense.
Ce n’était pas une coïncidence. Le MSC s’était alors imposé comme l’un des forums les plus influents au monde pour la diplomatie mondiale, un lieu où les ennemis se réunissent traditionnellement et, très occasionnellement, concluent des accords.
Cette année, cependant, toute ouverture diplomatique entre la Russie et les États-Unis est hors de question. Alors que l’anniversaire de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par le président Vladimir Poutine approche à grands pas, aucun responsable russe n’a été invité.
Pour les habitués, l’absence du ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, longtemps présent à Munich, sera difficile à ignorer. Mais le président du MSC, Christoph Heusgen, ne trouve aucune excuse pour l’exclure.
Dans la guerre de la Russie contre l’Ukraine « nous sommes confrontés à une rupture avec la civilisation, et nous devons en accepter les conséquences », a déclaré Heusgen. « Personne ne peut s’attendre à ce que nous offrions à Lavrov, qui est essentiellement le porte-parole de Poutine, un forum pour sa propagande. »
Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, troisième à partir de la gauche, à la Conférence de Munich sur la sécurité 2020 avec d’autres responsables © Tobias Hase/Pool/AFP/Getty Images
Les responsables iraniens ont également été désinvités, en réponse à la répression brutale des manifestations de femmes dans les villes iraniennes. Wolfgang Ischinger, qui a présidé le MSC de 2008 à 2022, a déclaré que la décision de réduire ainsi la liste des invités était la bonne. Mais il a admis ressentir un pincement au cœur.
« Personnellement, je pense que c’est dommage », a-t-il déclaré. « J’ai toujours pensé que la conférence était une plate-forme importante pour parler de manière informelle avec des adversaires difficiles – des pays avec lesquels nos contacts officiels étaient faibles ou n’existaient pas du tout. »
Créé par l’ancien officier de la Wehrmacht Ewald-Heinrich von Kleist au plus fort de la guerre froide, le MSC a débuté en 1963 en tant que Wehrkundetagung ou conférence sur les traditions militaires. Il s’est rapidement transformé en une sorte de love-in transatlantique, où les politiciens occidentaux, les généraux et les chefs d’espionnage se sont réunis pour afficher un front uni dans leur lutte contre le communisme soviétique.
« Il s’agissait de projeter la résilience, la force et la cohésion de l’alliance transatlantique – pas vraiment des problèmes mondiaux », a déclaré un haut responsable allemand.
Après la fin de la guerre froide, il a considérablement élargi ses horizons, invitant d’anciens ennemis et adoptant un nouveau programme qui allait au-delà des questions militaires pour aborder des questions telles que le changement climatique et la migration.
Aujourd’hui, le MSC retourne à ses racines. Bien qu’il y aura de nombreux dirigeants d’Asie, d’Afrique et d’Amérique latine, la grande majorité des participants viennent des États-Unis et d’Europe. Les organisateurs se vantent que la confab de cette année mettra en vedette la plus grande délégation du Congrès américain de l’histoire du MSC.
Certains saluent le fait que l’alliance occidentale utilise Munich comme une chance de montrer un objectif commun, en particulier en ce qui concerne l’Ukraine. « Cela devient de plus en plus une conférence de nations partageant les mêmes idées, et c’est une bonne chose », a déclaré Roderich Kiesewetter, député chrétien-démocrate et colonel à la retraite.
« Parfois, il faut tracer une ligne dans le sable avec les criminels de guerre et leur faire comprendre qu’ils ne font pas partie du club. »
Mais d’autres craignent qu’à long terme, la conférence ne finisse par perdre son identité. « Cela ne peut pas simplement devenir une chambre d’écho », a déclaré un haut diplomate allemand. Le risque, a-t-il dit, est qu’il pourrait se transformer en une version bavaroise du Forum sur la sécurité internationale d’Halifax, un événement plus petit organisé chaque année au Canada et axé beaucoup plus sur l’Ouest.
Les diplomates espèrent que le secrétaire d’État américain Antony Blinken, photographié, rencontrera son homologue chinois au MSC de cette année © Ronaldo Schemidt/Pool/AFP/Getty Images
Pendant des décennies, les participants du MSC étaient tout sauf partageant les mêmes idées. En 2007, c’était le lieu d’un tristement célèbre discours de Poutine dénonçant l’ordre post-guerre froide dominé par les États-Unis. Venant un an avant que la Russie n’envahisse la Géorgie, elle a marqué le début d’une chute brutale des relations est-ouest.
Cette année, Munich servira de toile de fond à une nouvelle série de tensions est-ouest : entre les États-Unis et la Chine. La réunion intervient après que des avions américains ont abattu un prétendu ballon espion chinois dans l’espace aérien nord-américain au début du mois. Les organisateurs espèrent que les pourparlers qui devraient avoir lieu entre le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi et son homologue américain Antony Blinken en marge de la conférence pourraient désamorcer une partie des tensions causées par l’affaire du ballon.
On espère que le Bayerischer Hof, l’hôtel somptueux et exigu qui accueille le MSC, offrira également d’autres opportunités de dialogue – malgré l’absence d’émissaires de Moscou et de Téhéran.
« L’avantage de Munich est que vous n’avez pas à négocier pour vous rencontrer à Helsinki ou en Alaska – si vous êtes tous les deux au Bayerischer Hof, vous allez simplement au deuxième étage et avez une demi-heure bilatérale », a déclaré Ischinger.
Ensuite, il y a aussi les réunions informelles fortuites. « Vous avez tellement de rencontres fortuites là-bas », a déclaré le haut diplomate. « Le Hof n’est pas grand, et tout le monde doit se bousculer dans les couloirs. . . vous tombez sur des gens que vous ne rencontreriez peut-être jamais autrement.
C’est cette atmosphère unique qui a donné lieu à certains des rendez-vous les plus célèbres de Munich, comme la rencontre en 2020 entre Chris Murphy, un sénateur démocrate du Connecticut, et Mohammad Javad Zarif, alors ministre des Affaires étrangères de l’Iran, qui a provoqué une vague d’indignation à Washington. Murphy a justifié la rencontre, qui a eu lieu à un moment où l’administration Trump avait mis fin à tout dialogue avec l’Iran, en disant : « Il est dangereux de ne pas parler à ses ennemis ».
C’est ce potentiel de rencontres brise-glace qui pourrait être perdu si le MSC revient complètement à ses racines de la guerre froide, craignent ses fans.
« La fonction de dialogue au cœur du MSC est extrêmement importante », a déclaré le diplomate allemand. « Vous ne pouvez pas simplement parler aux gens avec qui vous vous entendez. »