De nombreux experts pensent que le plus grand adversaire de Pogacar pourrait être une infection corona. Après tout, il y avait eu récemment un certain nombre de cas positifs. Mais à cet égard aussi, le danger pour le Slovène n’est plus si grand après que l’association mondiale UCI a ajusté le règlement. Avant le départ et pendant deux jours de repos, tous les pilotes et membres de l’équipe n’ont plus qu’à passer des tests antigéniques rapides au lieu des tests PCR. Et même avec un test positif, un pilote n’est plus automatiquement out. Dans des cas exceptionnels, le médecin chef de l’UCI et le médecin Covid du voyagiste ASO peuvent décider qu’un conducteur peut continuer à conduire à condition qu’il ne soit pas contagieux.
Lorsque le parcours de 3 346,6 kilomètres a été présenté en octobre, la compétition pour le challenger en chef Primoz Roglic avait encore de l’espoir. Après tout, les journées d’ouverture ventées au Danemark et l’étape pavée de mercredi prochain étaient quelque chose à attaquer. Mais ensuite, Pogacar s’est présenté aux Spring Classics et a roulé devant comme s’il n’avait jamais rien fait d’autre. Il n’a raté la victoire du Tour des Flandres qu’en raison d’une erreur tactique.
Roglic agressif
La compétition espère maintenant cela dans les trois prochaines semaines et veut rencontrer l’enfant prodige du village de Komenda avec force en équipe. « Nous avons de nombreux pilotes de très haute qualité. Maintenant, nous devons bien travailler ensemble. Nous croyons fermement que nous pouvons battre Tadej », a déclaré Roglic. Le joueur de 32 ans dirige l’équipe Jumbo-Visma et a Jonas Vingaard, qui était probablement l’assistant de montagne le plus fort de tout le peloton, à ses côtés à la deuxième place de l’année dernière.
Roglic et Vingaard sont sans doute les seuls pros qui pourraient constituer une menace pour Pogacar. Mais le duo doit montrer l’exemple lors du contre-la-montre d’ouverture de 13,2 kilomètres à Copenhague et de la distance Pogacar. Et ne serait-ce que pour quelques secondes. Mentalement, ils devraient jouer un grand rôle, d’autant que la pression se fait d’abord sur les grands favoris. Pour Alexander Wlasow, capitaine de l’équipe allemande Bora-hansgrohe, il ne devrait s’agir que d’environ la troisième place malgré une saison exceptionnelle jusqu’ici. Il en va de même pour le vainqueur 2018 Geraint Thomas.
La manière dont Pogacar a remporté la victoire l’an dernier est restée gravée dans l’esprit de la compétition. Il n’y a pas que l’aisance du Slovène à gravir les cols escarpés des Alpes et des Pyrénées. Pogacar ne semble pas non plus avoir de malchance. Il ne tombe jamais malade et n’a jamais fait de mauvaise chute. « Considérant qu’il n’a que 23 ans, ses compétences sont incroyables. Il devient de plus en plus difficile de décrire ce garçon avec des mots. C’est spectaculaire et formidable », a déclaré l’ancien pilote d’Über Eddy Merckx. Pour le Belge, Pogacar a longtemps été un « campionissimo », un maître de tous les maîtres.
Le premier test de montagne difficile aura lieu vendredi prochain lorsque la piste de ski avec une pente allant jusqu’à 24% montera à La Super Planche des Belles Filles. Un lieu magique pour Pogacar, car c’est là qu’il a décroché le maillot jaune lors de l’avant-dernière étape en 2020 et arraché la victoire que Roglic croyait certaine. « Je ne peux pas dire que je peux répéter ma victoire là-bas. Mais s’il y a une chance, j’essaierai certainement. »