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La compagnie nationale kazakhe Air Astana a annoncé son intention de s’établir à Londres, alors qu’elle cherche à dynamiser sa croissance.
La compagnie aérienne, détenue à près de 50 pour cent par la société de défense BAE Systems, espère être cotée à la fois au Kazakhstan et à la Bourse de Londres, offrant ainsi à cette dernière un coup de pouce après une année au cours de laquelle elle a eu du mal à attirer de nouvelles compagnies.
Air Astana a déclaré vendredi qu’elle espérait lever 120 millions de dollars grâce à une double cotation à la Bourse de Londres et au Kazakhstan. L’introduction en bourse proposée représente également une aubaine potentielle pour BAE Systems, qui détient 49 pour cent du transporteur. Le reste appartient au fonds souverain kazakh. Air Astana n’a pas révélé quelle part de la société elle avait l’intention de vendre lors de l’introduction en bourse.
Le marché boursier de Londres a subi une série de déceptions au cours de l’année écoulée, les sociétés ayant déplacé leur cotation ou choisi d’entrer en bourse ailleurs.
Les récentes rebuffades incluent le plus grand voyagiste européen Tui, dont le conseil d’administration a recommandé la semaine dernière à ses actionnaires d’annuler sa cotation au Royaume-Uni, tandis que le courtier et clearer britannique de matières premières Marex envisage d’entrer en bourse à New York.
Peter Foster, directeur général d’Air Astana, a toutefois déclaré qu’il n’y avait « aucun doute » que la compagnie aérienne choisirait Londres pour son inscription.
Il a ajouté que la société était attirée par le solide cadre de gouvernance d’entreprise et les liquidités de Londres, ainsi que par les liens de BAE avec Londres.
« Nous avons toujours su qu’il s’agirait d’une double cotation, le Kazakhstan et un marché mondial majeur, et il n’y a jamais eu de doute que ce serait Londres », a-t-il déclaré.
L’actionnariat de BAE remonte au lancement d’Air Astana en 2002. La société britannique était alors en lice pour un contrat de défense et a été invitée à investir un capital de démarrage de 8,5 millions de dollars pour le lancement.
L’accord de défense n’a jamais été conclu, mais Sir Richard Evans, alors président de BAE Systems, est devenu président de Samruk, le fonds souverain du Kazakhstan, après avoir quitté le groupe de défense en 2004.
Bien que les activités de BAE soient aujourd’hui axées sur la défense, la société avait autrefois des intérêts dans l’aviation civile. Elle a vendu une participation de 20 pour cent dans Airbus, le constructeur aéronautique européen, en 2006.
BAE a déclaré : « Air Astana est une entreprise florissante et bien gérée. Nous soutenons les projets du groupe visant à explorer une potentielle introduction en bourse dans le cadre de la stratégie d’investissement visant à accélérer sa prochaine phase de croissance et à soutenir le succès continu à long terme de la compagnie aérienne.
Air Astana, qui a transporté 6 millions de passagers sur les neuf premiers mois de l’année, exploite une flotte de 49 avions.
La société exploite une compagnie aérienne à service complet ainsi qu’une compagnie à bas prix appelée FlyArystan, qui, à elles deux, desservent une série de destinations internationales majeures, notamment Londres, Amsterdam et Pékin.
Les dirigeants de l’industrie aéronautique voient l’Asie centrale comme un nouveau marché potentiellement lucratif, à mesure que la croissance économique augmente le nombre de personnes ayant les moyens de voyager.
Malgré une croissance récente, Air Astana a déclaré qu’elle estimait que le marché du Kazakhstan « continue d’être mal desservi ».
« Ce n’est plus le territoire vierge qu’il était lorsque nous avons commencé il y a toutes ces années. . . mais malgré cela, nous ne sommes réellement qu’au début de la croissance de ces marchés », a déclaré Foster.