Les membres de la communauté juive d’Afrique du Sud ont joué un rôle de premier plan dans le renversement du régime de l’apartheid, en se tenant aux côtés du Congrès national africain et d’autres pour s’opposer au régime de la minorité blanche.
Pourtant, 30 ans plus tard, nombreux sont ceux qui regardent avec inquiétude le gouvernement de l’ANC présenter une affaire historique devant la Cour internationale de Justice, alléguant qu’Israël, le seul État juif au monde, commet un génocide à Gaza.
Cette mesure juridique a été saluée par ceux qui défendent la cause palestinienne, le président Cyril Ramaphosa affirmant que son pays se tenait aux côtés d’un peuple « qui a enduré plus de sept décennies de [an] type d’occupation brutale de l’apartheid ». Les responsables sud-africains attendent une décision préliminaire dans cette affaire vendredi.
Mais la décision de porter Israël devant la CIJ a révélé une profonde fissure en Afrique du Sud, un pays dont l’image de « nation arc-en-ciel » d’ethnies et de cultures a commencé à s’effilocher.
Ce schisme a été mis en évidence par la décision des administrateurs de cricket sud-africains de retirer le capitaine juif de l’équipe nationale des moins de 19 ans, avant la Coupe du monde qui a débuté vendredi dernier.
Le joueur, David Teeger, s’est retrouvé au centre d’une controverse suite à des propos faisant l’éloge des soldats israéliens, bien qu’il ait été innocenté de tout acte répréhensible.
Ali Bacher, un parent de Teeger qui était capitaine de l’équipe nationale de cricket d’Afrique du Sud, composée uniquement de Blancs, pendant la période de l’apartheid, a déclaré que la décision de retirer le joueur avait suscité l’incertitude au sein de la communauté juive.
« De nombreux jeunes Juifs en particulier quittent l’Afrique du Sud en ce moment, parce qu’ils ne se sentent pas sûrs de leur avenir », a déclaré Bacher, qui, en tant qu’administrateur de cricket, a ensuite intégré une génération de joueurs noirs.
Les gouvernements sud-africains de l’après-apartheid ont eu des affinités avec les opprimés et ceux qui luttent pour leur liberté, et Ramaphosa a pris soin de souligner que l’affaire de la CIJ visait à mettre un terme à l’assaut israélien sur Gaza, lancé après l’attaque du Hamas du 7 octobre. sur le pays.
Lors d’une réunion avec le Conseil des députés juifs sud-africains le mois dernier, il s’est engagé à protéger les Juifs du pays des comportements antisémites et de ceux qui appellent au boycott des entreprises juives. Le ministre de la Justice, Ronald Lamola, a également rejeté les accusations d’antisémitisme, affirmant que le procès de la CIJ visait les « actions de l’État d’Israël » et non la communauté juive.
Au moins 1 200 personnes ont été tuées dans l’attaque du Hamas, selon les chiffres israéliens, et plus de 25 500 Palestiniens ont été tués dans la guerre qui a suivi, ont déclaré des responsables à Gaza, où l’ONU a averti qu’une catastrophe humanitaire était en train de se produire.
Malgré les assurances de l’ANC, Mandy Yachad, avocate et ancienne joueuse de cricket, a déclaré que le symbolisme de l’affaire de la CIJ était clair. « En tant que groupe minoritaire en Afrique du Sud, la communauté juive se sent un peu menacée », a-t-il déclaré. « Je me sens beaucoup moins fier d’être Sud-Africain aujourd’hui qu’il y a trois mois. »
Les critiques ont également souligné les contradictions de la position de l’Afrique du Sud, notant à quel point sa candidature à La Haye contrastait avec sa position de « non-aligné » sur la guerre en Ukraine et sa décision de soutenir la Russie en s’abstenant des votes de l’ONU sur le sujet. L’Afrique du Sud n’a pas non plus réussi à arrêter Omar al-Bashir en 2015 lorsque le président soudanais s’est rendu dans le pays alors qu’il était recherché par la Cour pénale internationale pour crimes de guerre et génocide.
La fureur autour de Teeger a commencé fin octobre lorsque le jeune homme de 18 ans a dédié un prix lors des Jewish Achiever Awards aux « jeunes soldats d’Israël ». Une enquête commandée par Cricket South Africa et menée par un avocat respecté a révélé que Teeger n’avait enfreint aucun code de conduite et a appelé les critiques à « respecter son droit d’exprimer son opinion ».
Mais ce mois-ci, quelques jours après que l’instance dirigeante a rencontré le ministre des Sports du pays, elle a annoncé que le joueur serait démis de ses fonctions de capitaine, apparemment en raison de la menace de « protestations » lors des matches qui pourraient entraîner des « violences ».
Le Conseil des députés juifs a qualifié ces préoccupations de « forgées de toutes pièces et fausses ». Adam Habib, directeur de l’Université Soas de Londres, spécialisée dans la démocratie et le développement, a déclaré : « Vous avez une enquête qui l’exonère, mais vous le rétrogradez quand même ? Comment cela peut-il être justifiable ?
Cette querelle survient à un moment où la population juive d’Afrique du Sud est tombée à 48 000 personnes, contre environ 135 000 dans les années 1960, lorsqu’un certain nombre de Juifs étaient des figures centrales de la lutte contre l’apartheid. Parmi eux figuraient Denis Goldberg, reconnu coupable aux côtés de Nelson Mandela lors du procès pour trahison de Rivonia en 1964 et condamné à la prison à vie ; Joe Slovo, qui s’est exilé et a ensuite rejoint le cabinet de Mandela ; et Ruth First, l’épouse de Slovo assassinée en exil. Helen Suzman a été, de 1961 à 1974, la seule députée du parlement réservé aux Blancs à s’opposer au système.
Yachad a déclaré que la dispute avec Teeger illustrait comment l’Afrique du Sud, un pays qui considérait sa constitution post-apartheid comme le point culminant de la lutte contre la discrimination et les préjugés, s’en prenait sévèrement à certains de ceux qui avaient des opinions dissidentes.
Lui et d’autres ont déclaré cela lors d’une manifestation la semaine dernière devant les bureaux de Cricket South Africa, où certaines des quelque 500 personnes présentes portaient des chemises disant « pas de place pour l’antisémitisme dans le cricket ».
L’ANC n’est pas le seul parti à être critiqué pour sa position sur la guerre israélienne à Gaza. Un conseiller de l’Alliance démocratique, un parti d’opposition considéré comme largement sympathique à Israël, a récemment démissionné de son parti, affirmant qu’il avait été muselé.
Ghaleb Cachalia, qui a déclaré qu’« Israël commet un génocide, point final sanglant » à Gaza, a déclaré qu’il ne voulait pas rester dans un parti avec un agenda « en contradiction avec les valeurs libérales, notamment en matière de liberté d’expression ».
Habib de Soas a déclaré que la communauté juive d’Afrique du Sud était en droit de se sentir lésée, compte tenu de la dispute autour de Teeger et d’autres incidents. Mais ils doivent « faire preuve de cohérence », a-t-il ajouté. « Pourquoi ont-ils du mal à dire, comme certains d’entre eux, que si les attaques du Hamas ont été horribles, la mort de 11 000 enfants à Gaza l’est aussi ?