Bruxelles a accusé son commissaire au marché intérieur d’avoir agi de manière rebelle en envoyant une lettre à Elon Musk menaçant de le punir si le contenu publié sur le site de médias sociaux X était considéré comme mettant en danger les citoyens de l’UE de « graves préjudices ».
Thierry Breton, le commissaire français, avait publié la lettre d’avertissement sur X, la plateforme appartenant à Musk, quelques heures avant que le milliardaire n’interviewe le candidat à la présidentielle américaine Donald Trump, également sur X.
La Commission européenne a démenti mardi que Breton ait eu l’approbation de sa présidente Ursula von der Leyen pour envoyer cette lettre.
« Le moment et la formulation de la lettre n’ont été ni coordonnés ni convenus avec le président ni avec le [commissioners]”, a-t-il déclaré.
Un responsable de l’UE, qui a requis l’anonymat, a déclaré : « Thierry a son propre esprit, sa propre façon de travailler et de penser. »
La commission enquête sur X, anciennement Twitter, depuis l’année dernière en raison d’allégations de non-conformité avec sa loi historique sur les services numériques adoptée en 2022, qui vise à mettre en conformité le pouvoir croissant des plateformes de médias sociaux.
Mardi, la commission a ajouté : « Le [investigation] « Des enquêtes sont en cours sur la diffusion de contenus illégaux et la manipulation d’informations, nous sommes en train d’enquêter et, bien entendu, tout ce qui se passe sur la plateforme alimente cette évaluation. »
« La réponse de X à la gestion de ce type de contenu est prise en compte dans le cadre de l’enquête. »
La lettre de Breton a été envoyée dans un contexte de craintes accrues en Europe concernant la propagation de la désinformation sur X. Les fausses informations sur les réseaux sociaux ont été accusées d’alimenter le sentiment d’extrême droite au sein de l’UE et la propagation des récentes émeutes au Royaume-Uni.
Dans le même temps, les responsables politiques européens s’inquiètent d’un éventuel retour à la Maison Blanche de Trump, qui avait imposé des droits de douane sur les produits européens lors de son précédent mandat, et a également déclaré qu’il encouragerait la Russie à « faire ce qu’elle veut » aux membres de l’OTAN qui ne dépensent pas suffisamment pour la défense.
Des responsables proches de Breton ont déclaré que la lettre était prévue depuis un certain temps et que l’interview, saluée par Musk comme « sans précédent », semblait un « point de déclenchement » approprié pour sa publication.
Dans cet article, Breton cite l’interview à venir et déclare qu’il est « obligé » de rappeler à Musk, en tant qu’« entité individuelle contrôlant en fin de compte une plateforme avec plus de 300 millions d’utilisateurs dans le monde, dont un tiers dans l’UE », ses obligations légales en vertu du Digital Services Act.
« Cela signifie notamment veiller, d’une part, à ce que la liberté d’expression et d’information… soit effectivement protégée et, d’autre part, à ce que toutes les mesures d’atténuation proportionnées et efficaces soient mises en place concernant l’amplification des contenus préjudiciables », a-t-il écrit.
« Cela est important dans le contexte des récents exemples de troubles publics provoqués par l’amplification de contenus qui encouragent la haine, le désordre, l’incitation à la violence ou certains cas de désinformation. »
Elon Musk a répondu à la lettre de Breton avec un mème tiré du film Tonnerre sous les tropiques de 2008, dans lequel on voyait un personnage crier : « Fais un grand pas en arrière et baise littéralement ta propre gueule. »
Un porte-parole de la campagne de Trump a réagi en déclarant : « L’Union européenne devrait s’occuper de ses propres affaires au lieu d’essayer de s’immiscer dans l’élection présidentielle américaine. »
Musk a ensuite indiqué qu’il serait « heureux d’accueillir » Kamala Harris, la rivale de Donald Trump pour la présidence américaine, également sur X.
Un responsable de l’UE a déclaré que Breton avait « pris note » de la réponse de Musk mais attendait toujours une réponse plus formelle.
« Nous n’avons pas à commenter ou à réagir à chaque fois qu’il y a un tweet, qu’il s’agisse d’un bonjour ou d’une référence à un film », a déclaré le responsable.
La Commission a déclaré la semaine dernière qu’elle surveillait les plateformes de médias sociaux pour détecter toute propagation de désinformation au sein de l’UE liée aux émeutes d’extrême droite au Royaume-Uni, et qu’elle pourrait déclencher un « protocole d’incident » qui obligerait les plateformes en ligne à enquêter sur la manière dont leurs plateformes étaient utilisées pour menacer la sécurité publique.
Dans les premières conclusions de son enquête sur les activités de X en juillet, Bruxelles a déclaré que X ne respectait pas ses obligations en matière de transparence de la publicité et que ses coches bleues – apparemment destinées à indiquer les utilisateurs vérifiés – « trompent les utilisateurs » car « n’importe qui » peut s’abonner au service Premium de X pour acquérir ce statut.
Si X est reconnu coupable d’infraction à la DSA, il pourrait être confronté à des amendes pouvant atteindre 6 % de son chiffre d’affaires mondial.
Reportage supplémentaire de Daria Mosolova