Angela Merkel a déclaré qu’elle n’avait « aucune raison de s’excuser » pour sa politique envers Moscou, et l’ancienne chancelière allemande a nié avoir « apaisé » Vladimir Poutine au fil des ans dans ses efforts pour apaiser les tensions entre la Russie et l’Ukraine.
Merkel donnait sa première interview depuis qu’elle avait quitté ses fonctions de chancelière en décembre de l’année dernière. C’était également la première fois qu’elle était interrogée publiquement sur sa politique envers Poutine, qui fait l’objet d’un examen minutieux depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle le 24 février.
« La diplomatie n’est pas mauvaise simplement parce qu’elle ne réussit pas », a-t-elle déclaré. « Donc, je ne vois pas pourquoi je devrais dire que c’était faux, et je ne m’excuserai pas pour cela. »
Elle a dit à propos de la guerre : « Avec le recul, je suis heureuse de ne pas pouvoir m’accuser d’essayer trop peu pour empêcher qu’un tel événement ne se produise. »
Merkel a longtemps été considérée comme l’une des plus grandes dirigeantes allemandes d’après-guerre. Mais sa réputation a pris un coup depuis le début de la guerre en Russie, beaucoup, tant à Kyiv qu’à Berlin, l’accusant de se rapprocher de Poutine et de privilégier les liens économiques avec Moscou plutôt que le soutien à l’Ukraine.
Son interview devant une salle comble au théâtre du Berliner Ensemble avec Alexander Osang, journaliste au magazine d’information Der Spiegel, a montré qu’elle avait été piquée par les critiques.
Merkel, normalement cool, qui a admis être «déprimée» par la guerre en Ukraine, était combative et émotive, désireuse de se justifier et de réfuter ce qu’elle considérait clairement comme des accusations injustes concernant sa conduite au pouvoir.
Le président russe Vladimir Poutine, à gauche, et la chancelière allemande de l’époque, Angela Merkel, lors d’un sommet à Sotchi sur des questions telles que l’Ukraine en 2017 © EPA
Une grande partie des critiques s’est concentrée sur sa politique de « Wandel durch Handel » – ou « Changement par le commerce » – qui était basée sur l’idée que l’approfondissement des liens économiques entre la Russie et l’Occident encouragerait le changement politique à Moscou et un passage au libéralisme et valeurs occidentales.
Merkel a déclaré qu’elle n’avait jamais cru à « l’illusion » que Poutine pouvait être changé par le commerce. Selon elle, s’il ne pouvait y avoir de relation politique étroite entre l’Europe et la Russie, « alors au moins il serait logique d’avoir une relation commerciale, car vous ne pouvez pas vous ignorer complètement ».
Elle a également défendu son insistance à toujours garder ouverts les canaux de communication avec Poutine. « La Russie est la deuxième plus grande puissance nucléaire au monde », a-t-elle déclaré. « Je ne peux pas prétendre que cela n’existe tout simplement pas. »
« Les intérêts du pays que je gouvernais signifiaient trouver un modus vivendi avec la Russie, dans laquelle nous ne sommes pas en guerre mais pouvons essayer de coexister d’une manière ou d’une autre, malgré toutes nos différences », a-t-elle déclaré, sous les applaudissements chaleureux du public.
De nombreuses attaques de Merkel ces derniers jours se sont concentrées sur sa diplomatie pour mettre fin au conflit dans le Donbass, la région frontalière orientale de l’Ukraine où les séparatistes soutenus par la Russie ont organisé un soulèvement en 2014.
L’Allemagne et la France ont négocié ensemble les soi-disant accords de Minsk qui ont gelé le conflit. Mais les séparatistes sont restés maîtres du territoire qu’ils occupaient en 2014 et les hostilités n’ont pas cessé.
Kyiv a signé l’accord de Minsk 2 en 2015 après que les forces russes sont intervenues dans le conflit en soutien aux séparatistes, imposant de lourdes pertes dans la ville de Debaltseve. Merkel a déclaré que l’accord avait été conclu alors que « 6 000 soldats ukrainiens risquaient d’être encerclés à Debaltseve » et que l’accord avait « introduit une mesure de calme ». La paix précaire qu’elle a instaurée a également donné à l’Ukraine « sept ans pour devenir ce qu’elle est aujourd’hui ».
Elle a ajouté qu’elle ne « savait pas ce qui se serait passé si Poutine avait continué en 2014 et que personne ne s’en était soucié ».
Merkel a également été vivement critiquée pour sa réticence à offrir à l’Ukraine une voie vers l’adhésion à l’OTAN lors du sommet crucial de Bucarest de l’alliance militaire occidentale en 2008. Merkel a déclaré que l’Ukraine était à l’époque un pays « profondément divisé » avec une démocratie « fragile ». qui était « dirigé par des oligarques ».
Elle a également déclaré qu’elle n’avait pas voulu provoquer Poutine, affirmant qu’il aurait considéré l’adhésion de l’Ukraine à l’Otan comme une « déclaration de guerre ». « [He] ne l’aurait pas laissé faire », a-t-elle déclaré.
Elle s’est également défendue contre l’accusation de ne pas avoir réagi assez fortement à l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014.
Elle a cité les sanctions de l’UE imposées à Moscou, qui avaient été reconduites à plusieurs reprises ; l’exclusion de la Russie du groupe G8 des principales nations industrielles ; la décision de l’OTAN selon laquelle chaque État membre devrait consacrer 2 % de son PIB à la défense ; et la forte augmentation du budget de la défense allemande de 32 milliards d’euros en 2014 à 50 milliards d’euros aujourd’hui.