Les autorités grecques faisaient face à une pression croissante vendredi sur les allégations selon lesquelles elles auraient pu agir plus tôt pour aider les migrants sur un navire qui a coulé cette semaine, tuant au moins 78 personnes et faisant des centaines de disparus.
Alors que les espoirs s’estompaient pour d’autres survivants du bateau de pêche surpeuplé qui a chaviré au large de la Grèce mercredi, un groupe de soutien aux migrants a attaqué la réponse des autorités au bateau et leur récit des événements qui ont conduit à la catastrophe.
Au moins 100 femmes et enfants dans la cale du navire seraient morts, tandis que les estimations du nombre total de morts peuvent atteindre 600. Des milliers de personnes ont manifesté jeudi dans toute la Grèce contre la gestion de l’accident par les autorités et les politiques strictes de l’UE en matière de migration.
Alarm Phone, un réseau d’activistes qui aide les migrants en difficulté à appeler à l’aide, a déclaré que les autorités grecques “avaient été alertées plusieurs heures avant que le navire ne chavire et avaient été informées par différentes sources qu’il s’agissait d’un bateau en détresse”.
« Les autorités européennes auraient pu envoyer des ressources de sauvetage adéquates sans délai. Ils ne l’ont pas fait parce que leur désir d’empêcher les arrivées était plus fort que la nécessité de sauver des centaines de vies », a déclaré le groupe.
Des ambulanciers paramédicaux à Kalamata ont mis l’un des migrants dans une ambulance © Yannis Kolesidis/EPA-EFE/Shutterstock
Nikos Spanos, un officier de marine à la retraite des garde-côtes, a déclaré à la chaîne de télévision nationale ERT que la Grèce aurait dû intervenir.
« On ne demande pas à l’équipage d’un bateau en danger s’il a besoin d’aide. Ils avaient besoin d’aide [ . . . ] et nous devions faire ce qu’il fallait », a déclaré Spanos.
Les responsables grecs ont déclaré que les offres d’assistance avaient été rejetées à plusieurs reprises par les personnes à bord. “Ils ont catégoriquement refusé toute aide”, a déclaré Nikos Alexiou, un porte-parole des garde-côtes. Il a déclaré qu’une intervention forcée d’un navire rempli de personnes aurait pu entraîner son naufrage.
Le ministre de la protection civile du pays, Evangelos Tournas, a déclaré que le navire se trouvait dans les eaux internationales et que la Grèce n’était pas en mesure d’intervenir lorsque l’équipage a refusé de l’aider.
Alarm Phone et les garde-côtes ont tous deux publié leurs récits de contact avec le navire avant la catastrophe, le récit de l’ONG suggérant que des personnes à bord du navire lançaient des appels de détresse plusieurs heures avant qu’il ne coule.
Les garde-côtes grecs ont déclaré avoir été informés de la présence du bateau par les autorités italiennes mardi matin. Un avion de Frontex, l’agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes, avait détecté le bateau peu avant 10 heures locales.
Mardi après-midi, les garde-côtes grecs ont contacté quelqu’un sur le bateau qui a déclaré que les personnes à bord avaient besoin de nourriture et d’eau mais souhaitaient poursuivre leur voyage vers l’Italie.
Cependant, Alarm Phone a déclaré avoir été contacté par des personnes à bord du navire cherchant de l’aide peu après 15 heures ce jour-là. Ils ont dit qu’ils “ne pouvaient pas survivre à la nuit”, a déclaré Alarm Phone.
À 17 h 20, Alarm Phone a contacté le bateau de pêche, où des personnes à bord ont déclaré que « le capitaine [had] laissé sur un petit bateau ». Les garde-côtes grecs ont ordonné à deux porte-conteneurs près du navire de s’en approcher. À 18 heures, l’un d’eux a fourni de la nourriture et de l’eau au bateau.
À 10 h 40 mardi soir, un navire des garde-côtes grecs s’est approché du bateau de pêche et a signalé qu’il naviguait à une vitesse et une direction stables.
Mais à 1 h 40 mercredi, le navire des garde-côtes a signalé que le bateau de migrants avait cessé de bouger, et à 2 h 04, le bateau de pêche s’est fortement incliné à gauche puis à droite, entraînant son chavirage.
Les garde-côtes ont également rejeté les informations des médias citant des survivants qui ont déclaré qu’une corde attachée au navire par les garde-côtes avait contribué à son naufrage. Il a indiqué que la corde avait été rapidement détachée par les passagers.
Une vaste opération de recherche et de sauvetage a permis de récupérer 78 corps et 104 survivants, mais plus de 72 heures après l’accident, les espoirs s’estompaient pour que d’autres victimes soient retrouvées vivantes.
Les estimations du nombre à bord ont varié de 400 à 700 personnes, les survivants estimant que plus de 100 enfants et femmes se trouvaient dans la cale du navire, faisant de l’accident l’un des plus meurtriers de la Méditerranée.
Les passagers secourus, tous des hommes dont huit mineurs, venaient d’Afghanistan, d’Egypte, du Pakistan, des territoires palestiniens et de Syrie, ont indiqué les garde-côtes.
Les autorités grecques ont arrêté jeudi neuf suspects, tous des hommes égyptiens, soupçonnés de trafic de personnes et d’organisation du voyage meurtrier. Le navire a commencé son voyage en Égypte et s’est arrêté à Tobrouk, en Libye, où il a récupéré les migrants qui se dirigeaient vers l’Italie.