La panique des démocrates face à la performance désastreuse de Joe Biden lors du débat se transforme en colère contre la famille du président et son cercle proche de conseillers pour avoir caché son état de santé et leur réticence à envisager son retrait de la course à la Maison Blanche.
Les entretiens avec les donateurs, les consultants et les agents du parti depuis le débat de jeudi ont révélé une conviction croissante selon laquelle Biden n’est plus apte à défier Donald Trump pour la présidence et devrait laisser la place à un candidat plus jeune.
Les mêmes personnes ont également exprimé leur exaspération face au refus de la première dame Jill Biden, de la sœur du président Valerie Biden Owens et d’un groupe d’assistants ayant le plus d’influence sur le président de faire pression pour son retrait, laissant le parti en crise alors qu’il tente de stopper la tentative de réélection de Trump.
« Il semble y avoir un certain niveau de colère parce que le cercle restreint nous a caché des choses à tous », a déclaré un vétéran du parti démocrate, notant que de nombreux membres du parti étaient irrités que l’équipe Biden n’ait pas été plus transparente sur l’état d’affaiblissement du président.
Une personne au courant de la situation a déclaré que certains des responsables du renseignement qui donnent à Biden son briefing quotidien sur le renseignement avaient remarqué son déclin dès l’année dernière, sapant les affirmations de la Maison Blanche et des personnalités politiques de la campagne sur l’acuité mentale du président.
« Qui a réellement permis que cela dure depuis un an ? Est-ce le personnel ? Est-ce la famille ? », s’interroge un consultant qui conseille plusieurs grands donateurs démocrates basés à New York. « Je pense qu’ils méritent tous d’être blâmés. »
Un autre consultant a accusé les conseillers politiques de Biden de « faute professionnelle » pour lui avoir permis de débattre avec Trump dans son état diminué. Un grand donateur démocrate a déclaré que la réticence du président à démissionner était « égoïste ».
Jusqu’à présent, ces sentiments n’ont été exprimés qu’en privé parmi les parlementaires, les donateurs et les responsables du parti. Parmi ceux qui souhaitaient que Biden se retire, beaucoup espéraient qu’il le ferait de son propre chef si on leur en laissait le temps. Un changement dans les sondages d’opinion dans les jours à venir pourrait donner un coup de pouce, ont-ils ajouté.
Mais si Biden pensait qu’il était contraint de partir, alors un homme politique réputé pour son entêtement pourrait devenir intransigeant, ont averti plusieurs.
« Il croit sincèrement qu’il est la personne la mieux placée pour battre Trump », a déclaré Jim Manley, ancien conseiller de l’ancien chef de la majorité au Sénat Harry Reid et du sénateur Ted Kennedy. « Personne, à part sa femme et sa sœur, ne peut le convaincre du contraire. »
Un membre du Parti démocrate a décrit la situation comme « le cas le plus difficile de retrait des clés à papa – jamais vu ».
Biden devait rentrer à la Maison Blanche lundi soir après avoir passé deux jours avec sa famille à Camp David pour discuter de sa campagne. Ils n’ont donné aucune indication qu’il était prêt à démissionner. Vogue Dans un entretien accordé à la chaîne de télévision américaine The Washington Post, Jill Biden a déclaré dimanche que la famille « ne laissera pas ces 90 minutes définir les quatre années de son mandat présidentiel. Nous continuerons à nous battre ».
Certains donateurs restent favorables à sa candidature. Joseph Power, avocat et donateur majeur, a déclaré que toute décision de sortie devrait être prise par Biden seul. « Il a une sagesse cent fois supérieure à celle de son adversaire », a déclaré Power. « Il a dirigé une présidence merveilleuse, contrairement à son adversaire. »
Charles Myers, président de Signum Global Advisors, a déclaré qu’il restait « tout à fait convaincu par Biden ». Il a assisté à une collecte de fonds de Biden vendredi à New York et a déclaré que le président était « vif » et a qualifié une conversation avec lui « d’incroyablement rassurante ».
Mais d’autres participants à la collecte de fonds de New York ont déclaré qu’ils n’avaient pas été influencés par la performance du président lors de cet événement et d’un autre dans le New Jersey, en partie parce que le président parlait à l’aide d’un prompteur et avait une interaction limitée avec les invités.
« On ne peut pas diriger le pays avec un prompteur », a déclaré un conseiller d’un grand donateur de Biden.
Plusieurs démocrates ont déclaré que si Biden voulait réparer les dégâts, il devait se débarrasser de la protection de ses assistants et de la première dame pour prouver son acuité lors d’événements publics tels que des conférences de presse et des réunions publiques avec les électeurs.
« Il doit montrer qu’il n’a absolument pas peur. Il faut qu’ils le sortent complètement du bunker », a déclaré Matt Bennett, cofondateur du think-tank centriste Democratic Third Way.
Mais pour l’instant, Jill Biden, l’épouse du président depuis 47 ans et sa plus proche confidente, suscite une partie de la colère du parti. Lors d’un rassemblement après le débat jeudi soir, elle a salué la performance de son mari, en déclarant : « Joe, tu as fait un travail formidable. Tu as répondu à toutes les questions. »
Plusieurs personnes ont déclaré que la première dame s’était attachée à la Maison Blanche et à ses apparats. Un consultant démocrate l’a comparée à Edith Wilson, la première dame qui a pris les rênes de la Maison Blanche après l’accident vasculaire cérébral du président Woodrow Wilson en 1919.
Son image d’institutrice pragmatique a été écornée par la publication lundi du dernier numéro de Vogue, dans lequel elle apparaît en couverture dans une robe blanche Ralph Lauren à côté de la citation : « Nous déciderons de notre avenir. »
Tant que la première dame le soutient, ont déclaré d’autres, il serait difficile pour ses conseillers de longue date – dont Anita Dunn, Bob Bauer, Mike Donilon, Ron Klain et Steve Ricchetti – de s’opposer à lui. Le retrait de Biden diminuerait également leur pouvoir.
Des personnes au courant des discussions au sein du parti ont déclaré que la frustration et la colère ne faisaient que croître.
« Ils s’enflamment mutuellement », a déclaré un démocrate à propos des luttes intestines et des récriminations. « Peut-être parce que le problème fondamental est un problème qu’ils ne peuvent pas résoudre. »
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