Récemment, certains universitaires occidentaux ont organisé un appel Zoom pour discuter de la guerre en Ukraine avec des représentants de groupes minoritaires de la Fédération de Russie, notamment les peuples touvan, bouriate, sakha, kalmouk, yakoute et tchétchène.
Vous pouvez être déconcerté par certains de ces noms. Après tout, le seul groupe qui apparaît semi-régulièrement dans les gros titres occidentaux sont les Tchétchènes, en raison de leur propre guerre ; les autres sont généralement ignorés car ils vivent dans des endroits pauvres et reculés comme la Sibérie (Tuvan et Buryat), le cercle polaire arctique (Sakha) ou la Volga (Kalmyk).
Mais m’étant plongé dans les études kalmouk, sakha et bouriate lorsque j’étais anthropologue, je pense que ce qui se passe avec ces groupes mérite plus d’attention. Plus particulièrement, la guerre en Ukraine a laissé certains peuples minoritaires en colère. Comme l’a expliqué un participant à l’appel, les opinions sur la Russie sont « plus radicales par rapport aux anciens conformismes et silences. Ils parlent de colonialisme et d’impérialisme, de discrimination ethnique et raciale.
C’est en partie parce que l’armée russe utilise de manière disproportionnée des soldats appartenant à des minorités en Ukraine. Et de nombreux médias rapportent que ces minorités subissent des taux de pertes par habitant bien plus élevés que les soldats slaves. En plus de cela, les Bouriates sont parfois blâmés pour les atrocités en Ukraine. Les rapports des médias suggèrent que dans certains cas, cela pourrait être justifié. Les chaînes russes de l’application de messagerie Telegram indiquent que la 64e brigade de fusiliers motorisés de l’armée russe était basée dans la ville ukrainienne de Bucha en mars lorsque des atrocités s’y sont produites. Cette brigade est originaire de la région de Bouriatie en Sibérie.
Pourtant, le jeu du blâme reflète également le racisme. Les Bouriates sont mongols, et puisque les manuels scolaires russes et ukrainiens détaillent comment les hordes mongoles du XIIIe siècle ont saccagé Moscou et Kyiv, ils font des boucs émissaires faciles ; à tel point que « Buryat » est désormais un raccourci pour tous les soldats d’apparence asiatique.
Il est donc important de noter que si l’invasion de l’Ukraine est une démonstration particulièrement brutale de l’impérialisme russe, ce n’est pas un événement isolé. Moscou a une longue histoire de racisme envers les minorités et les dirigeants russes ont souvent opposé ces groupes les uns aux autres.
Ainsi, en plus des informations faisant état d’officiers de l’armée russe intimidant des soldats bouriates, kalmouks et touvans, des médias tels qu’Euromaidan ont fait état de récents affrontements entre soldats bouriates et tchétchènes en Ukraine. Ils suggèrent que les Tchétchènes pro-Moscou s’emparent du butin du pillage et évitent les lignes de front, tandis que les Bouriates sont utilisés comme chair à canon parce qu’ils ont moins de poids politique que les Tchétchènes pro-Moscou.
Les troubles au sein de ces groupes pourraient-ils déclencher une révolte ? Certains observateurs occidentaux l’espèrent. Un groupe d’activistes appelé Free Buryatia Foundation fait appel au sens de l’identité des Bouriates et appelle ses soldats à se retirer d’Ukraine. La page Facebook et la chaîne Telegram du groupe offrent des conseils juridiques gratuits sur la façon dont les soldats peuvent mettre fin aux contrats militaires, ainsi que des appels à la paix des mères et des épouses. La fondation affirme que plus de 150 soldats sont déjà partis et que d’autres veulent suivre. « Si les soldats sous contrat veulent renoncer à leur contrat, nous les aidons », a récemment expliqué la fondatrice de Free Buryatia, Alexandra Garmazhapova, sur un podcast. « Nous avons eu des avions qui les ont ramenés d’Ukraine en Bouriate. » (La Libre Bouriatie affirme cependant que certains refuzniks ont été arrêtés.) Le groupe aide également des soldats non bouriates, y compris les Kalmouks (qui sont ethniquement similaires aux Bouriates) et les Daguestanis (qui ne le sont pas).
Il serait trop optimiste de s’attendre à ce que ces petites rébellions se propagent loin. La Free Buryatia Foundation est basée en dehors de la Fédération de Russie, et les gens à l’intérieur de la Russie sont généralement terrifiés à l’idée de s’exprimer. Et la plupart des soldats bouriates en Ukraine sont des volontaires, pas des conscrits. Historiquement, les emplois militaires étaient populaires en Bouriatie car ils comportaient un salaire beaucoup plus élevé que le travail local.
Et, avec seulement 500 000 personnes, les Bouriates eux-mêmes représentent à peine un tiers de la population de la région de Bouriatie, car les frontières de l’ère stalinienne ont été tracées pour diviser (et affaiblir) les groupes ethniques. L’anthropologue Caroline Humphrey note que les Bouriates d’aujourd’hui ne sont pas des Russes de souche, mais qu’ils se considèrent souvent comme faisant partie de la société russe.
Si rien d’autre, cette triste histoire montre comment l’invasion de la Russie continue d’avoir des conséquences inattendues et, bien sûr, attise plus de tragédies. Comme me le dit Humphrey, « l’Ukraine n’est pas la guerre des Bouriates. . . J’espère donc que cela fera comprendre à davantage de Bouriates que le grand pays qu’est la Russie n’a pas besoin d’avoir ce genre de gouvernement avec son idéologie chauvine et ses mensonges ignobles. Amen à cela.
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