Sue Gray, la haute fonctionnaire qui a mené l’enquête sur l’affaire du «partygate» qui a consumé le gouvernement britannique de Boris Johnson, a provoqué l’indignation des conservateurs en démissionnant pour devenir chef de cabinet du dirigeant travailliste Sir Keir Starmer.
Rishi Sunak, Premier ministre, pourrait intervenir pour empêcher Gray d’assumer son rôle clé dans le bureau de Starmer pendant des mois, reflétant la fureur dans les cercles du parti conservateur. « Les gens sont dégoûtés », a déclaré un haut responsable du parti.
Le départ de Gray a été saisi par certains alliés de Johnson pour suggérer que l’ancien Premier ministre a été victime d’une « couture » de l’établissement sur le partygate, le scandale des fêtes de verrouillage de Covid-19 à Downing Street.
Mais sa décision a également alarmé les hauts fonctionnaires, qui craignent d’être à nouveau accusés d’avoir un parti pris institutionnel contre les conservateurs.
Simon Case, secrétaire du cabinet, n’a découvert le déménagement proposé que lorsque des informations ont été divulguées mercredi soir, faisant craindre que Gray ait parlé à Starmer sans en informer son patron.
« Les gens sont choqués », a déclaré un responsable de Whitehall. Un autre a déclaré: «Même les personnes sensées remettront désormais en question notre impartialité. Le calomnie contre la fonction publique va devenir assez méchant.
Le Cabinet Office a confirmé que Gray avait quitté son poste de deuxième secrétaire permanent au Département du nivellement, du logement et des communautés et a ajouté: « Nous examinons les circonstances dans lesquelles elle a démissionné. »
Le travail a confirmé que Gray s’était vu offrir le poste et a accepté que Sunak puisse utiliser son autorité pour retarder le déménagement du fonctionnaire dans le bureau de Starmer pendant des mois.
« Nous avions toujours pris en compte une période de congé de jardinage, mais nous pensons que cela vaut la peine d’avoir une telle autorité sur le fonctionnement de l’appareil gouvernemental », a déclaré un allié de Starmer.
Gray, qui a dirigé l’équipe de propriété et d’éthique de Whitehall de 2012 à 2018, est devenue un nom connu lorsqu’on lui a demandé de diriger l’enquête du partygate.
Ses premières conclusions ont été publiées en janvier 2022 avec son rapport final publié en mai dernier, quelques jours seulement après que la police métropolitaine a émis 126 avis de sanction fixes à 83 personnes qui ont assisté à des fêtes de verrouillage illégales à Whitehall – y compris Johnson et son chancelier de l’époque, Sunak.
Elle va maintenant passer par le processus de sélection de Whitehall – effectué par le Comité consultatif sur les nominations commerciales – auquel tous les mandarins seniors doivent se soumettre avant d’accepter un emploi en dehors de Whitehall.
Sunak prendra la décision finale sur le temps que Gray devrait attendre avant de changer, mais les responsables conservateurs ont déclaré que le précédent suggérait que son congé de jardinage pourrait s’étendre sur un an.
« Le déménagement de Sue Gray dans le bureau de Starmer n’est pas surprenant », a écrit Nadine Dorries, ancienne secrétaire à la culture sous Johnson, sur Twitter. « Le rapport Gray était une compilation de [Johnson].”
Le nouveau rôle de Gray consistera à préparer le Parti travailliste au gouvernement s’il remporte les prochaines élections générales, qui doivent se tenir en janvier 2025 au plus tard.
La décision de Starmer de nommer une personnalité expérimentée de Whitehall au rôle clé reflète la décision de Sir Tony Blair de faire appel à Jonathan Powell, un diplomate, en tant que chef de cabinet avant que le chef du parti de l’époque ne mène les travaillistes à une victoire écrasante aux élections générales de 1997.
Après 13 ans dans l’opposition, la plupart des anciens ministres et conseillers du dernier gouvernement travailliste ne sont plus en première ligne politique. « Elle est géniale. Elle serait magnifique dans le rôle », a déclaré un ancien député travailliste.
Un député conservateur, également allié de longue date de Johnson, a rejeté l’idée de tout parti pris dans le rapport du parti et a déclaré que Gray avait été « tout à fait professionnel » en tant que fonctionnaire. « Je pense que si les gens lisent correctement son rapport, ils verront qu’elle disait que Boris avait été très déçu. [by civil servants], » il a dit.
Les chiffres publiés jeudi par la Commission électorale ont montré que les travaillistes avaient reçu 6 millions de livres sterling de donateurs privés en 2022, le chiffre le plus élevé en dehors d’une année d’élections générales depuis 2008. Au dernier trimestre, le parti a levé 7,2 millions de livres sterling au total, tandis que les conservateurs au pouvoir ont reçu des livres sterling. 4,7mn sur la même période.