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Une coalition militaire et des armateurs dirigés par les États-Unis s’efforcent de renforcer la sécurité sur une artère clé du commerce mondial au Moyen-Orient, alors que plus de 100 navires commencent à se détourner autour de l’Afrique pour éviter les attaques des milices soutenues par l’Iran.
L’opération Prosperity Guardian, une force opérationnelle navale renforcée en mer Rouge dévoilée lundi par le Pentagone, prévoit d’établir un corridor sûr pour la navigation commerciale en collaboration avec au moins une demi-douzaine d’alliés, selon trois personnes proches du dossier.
Le plan actuel consiste à ce que les navires de guerre de l’OTAN fournissent un bouclier contre les drones et les attaques de missiles des Houthis soutenus par l’Iran au Yémen, au lieu d’escorter les navires commerciaux en convois à travers le détroit de Bab-el-Mandeb par lequel passe 10 pour cent du commerce maritime. .
« Des navires et des avions de plusieurs pays se joignent et continueront de se joindre aux États-Unis pour mener une surveillance maritime et prendre des mesures défensives, le cas échéant, pour protéger les navires commerciaux de la menace posée par les Houthis », a déclaré mardi le porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, John Kirby.
Un responsable américain a déclaré que le plan n’en était qu’à ses débuts et qu’il pourrait changer.
Cette initiative intervient alors qu’un grand nombre de navires ont commencé à se réorienter pour entreprendre un voyage supplémentaire de 3 200 milles autour de l’Afrique à la suite d’attaques contre au moins 15 navires dans la région depuis le 18 novembre. Les Houthis semblent avoir attaqué des navires ayant des liens avec Israël, bien que certains n’ont eu que peu ou pas de liens avec le pays depuis des années.
Mardi à minuit, 103 navires capables de transporter 1,3 millions de conteneurs maritimes de 20 pieds avaient été réacheminés via le Cap de Bonne-Espérance, selon Kuehne+Nagel, un groupe logistique suisse, qui s’attend à de nouvelles augmentations. En incluant les vraquiers et les pétroliers, ce chiffre est bien plus élevé.
La plus grande refonte du commerce mondial depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie menace de provoquer de longues files d’attente dans les ports, des perturbations de la chaîne d’approvisionnement pour les détaillants et d’alimenter une inflation que les banques centrales s’efforcent de maîtriser.
Le brut Brent, la référence pétrolière internationale, a augmenté de 1,1 pour cent mercredi pour dépasser les 80 dollars le baril, portant les gains à plus de 9 pour cent en seulement neuf jours, tandis que le prix de référence du gaz européen a atteint 34,62 euros le mégawattheure. Il était en hausse de 2,2 pour cent mercredi après-midi.
Presque toutes les plus grandes compagnies maritimes de conteneurs au monde, notamment MSC, AP Møller-Maersk et CMA CGM, n’envoient plus de navires via la mer Rouge à destination et en provenance du canal de Suez, tandis que les majors pétrolières BP et Equinor ont suspendu leurs expéditions via le point d’étranglement.
« Nous pouvons clairement constater une diminution du nombre de porte-conteneurs traversant le golfe d’Aden et remontant la mer Rouge », a déclaré Jean-Charles Gordon, directeur du suivi des navires chez Kpler, un fournisseur de données commerciales.
La restructuration des flux commerciaux privera l’Égypte des revenus importants générés par les navires empruntant le canal de Suez, tandis que l’Afrique du Sud devrait atteindre un record mensuel d’importations de fioul en décembre, alors que de plus en plus de navires s’arrêteront pour se ravitailler dans ses ports, selon les estimations de Kpler. .
Les armateurs cherchent de plus en plus à renforcer la sécurité à bord de leurs navires pour continuer à traverser le goulot d’étranglement du commerce mondial.
Kpler a observé une augmentation du nombre de navires affichant un signal « gardes armés à bord » via leurs systèmes de messagerie aux autorités côtières lorsqu’ils traversent le détroit de Bab-el-Mandeb dans le but de parer aux attaques.
Dimitris Maniatis, directeur des opérations de Seagull Maritime, une société de sécurité maritime, a déclaré que les demandes de renseignements avaient « considérablement augmenté » en réponse aux attaques des Houthis et au détournement par des pirates somaliens du vraquier Ruen la semaine dernière.
« C’est une ruée vers l’or », a-t-il déclaré, ajoutant que les compagnies maritimes demandaient des équipes de six à huit gardes, de préférence ayant une expérience du combat sur la ligne de front. « Jusqu’à présent, nous étions au maximum trois. »
Plusieurs sociétés de sécurité ont toutefois averti que les gardes privés ne pourraient pas faire grand-chose contre les missiles et les drones contrôlés par les milices organisées.
Au lieu de cela, Chris Farrell, directeur commercial de Neptune P2P Group, une autre société de sécurité maritime, a déclaré que ses « téléphones n’ont pas cessé de sonner » pour les services d’évaluation des risques et la formation des équipages pour identifier et répondre aux risques.
Une grande partie de l’attention va désormais se tourner vers la question de savoir si de nombreux pétroliers, gaziers et vraquiers du monde suivront l’ampleur de l’exode du transport maritime de conteneurs, ce qui pourrait accroître la pression sur les prix mondiaux des matières premières.
Environ 7 millions de barils de pétrole brut et de produits raffinés transitent chaque jour par le détroit de Bab-el-Mandeb, mais cette route est devenue vitale pour les exportations russes vers l’Asie, avec 4 millions de barils/j en direction du sud, selon les données Kpler analysées par Goldman Sachs.
Certains négociants tels que Gunvor semblent déjà avoir détourné les pétroliers de gaz naturel liquéfié, selon les données de suivi des navires fournies par le cabinet de conseil en énergie ICIS, et les courtiers maritimes affirment que plusieurs autres opérateurs souhaitent éviter la région. Euronav, l’un des plus grands armateurs de pétroliers au monde, a annoncé à ses clients qu’il n’emprunterait pas la route de la mer Rouge.
« Si l’initiative menée par les États-Unis fournit une protection suffisante, nous pourrons alors utiliser à nouveau la route de la mer Rouge », a déclaré le directeur général d’Euronav, Alexander Saverys. « Mais pour le moment, c’est une question ouverte. »
Reportages de Harry Dempsey, Ian Johnston, Shotaro Tani, Lukanyo Mnyanda et George Steer à Londres, Henry Foy à Bruxelles et Felicia Schwartz à Washington