La plupart des entreprises craignent de ne pas avoir suffisamment de liquidités. Mais pour les prêteurs de Cisjordanie occupée, le problème est qu’ils en ont trop.
L’excédent, qui s’élève à 4,2 milliards de shillings, est l’une des nombreuses tensions dans un système financier qui est également aux prises avec les retombées de la guerre à Gaza et les mesures punitives imposées par le ministre des Finances ultranationaliste d’Israël.
Selon les banquiers et les responsables, l’argent liquide qui dort dans les coffres de Cisjordanie, soit l’équivalent de plus d’un milliard de dollars, prive non seulement les prêteurs de revenus et complique les transactions, mais constitue également une cible de plus en plus prisée par les voleurs.
« C’est un problème », a déclaré un responsable palestinien à propos de cette montagne de déchets, qui devrait atteindre 8 milliards de shillings d’ici la fin de l’année, soit plus de 15 % de la production économique de la Cisjordanie. « Cela crée beaucoup de difficultés pour nos banques et pour les commerçants palestiniens qui font des affaires avec Israël. »
Cet excédent est dû à une limite imposée de longue date par Israël sur le montant d’argent liquide que les institutions de Cisjordanie peuvent transférer à la banque centrale israélienne. Les prêteurs de Cisjordanie utilisent la monnaie israélienne conformément aux accords économiques signés dans les années 1990.
Avant que la guerre entre le Hamas et Israël n’éclate à Gaza le 7 octobre, la principale source de shekels physiques en Cisjordanie était les Palestiniens qui se rendaient en Israël pour travailler et étaient payés en espèces. Selon une personne au fait de la situation, ils rapportaient jusqu’à 20 milliards de shillings par an en Cisjordanie, tandis que les citoyens palestiniens d’Israël qui traversaient la Ligne verte pour faire leurs courses en Cisjordanie rapportaient entre 6 et 7 milliards de shillings supplémentaires.
Mais la banque centrale d’Israël n’autorise les créanciers de Cisjordanie à lui envoyer que 18 milliards de shk par an et, au fil du temps, les banques se sont retrouvées avec des stocks de plus en plus importants de shekels physiques.
Depuis le début de la guerre, Israël empêche les Palestiniens d’entrer sur son territoire pour travailler. Mais l’excédent de liquidités a persisté, car l’incertitude générée par le conflit a conduit les Palestiniens qui gardaient auparavant de l’argent liquide chez eux à le déposer dans les banques, tandis que la crise provoquée par la guerre a conduit beaucoup d’entre eux à dépenser moins. La guerre a également alimenté l’économie grise, qui repose en grande partie sur l’argent liquide.
La Banque d’Israël a déclaré au Financial Times qu’elle avait « fixé des quotas reflétant l’activité économique légitime nécessitant des dépôts en espèces », lorsqu’elle est intervenue après que les banques israéliennes ont cessé de fournir des services de paiement en espèces à leurs homologues palestiniennes ces dernières années en raison des inquiétudes liées au blanchiment d’argent et au financement du terrorisme. Elle a ajouté que les quotas avaient augmenté au fil du temps et que « dans certains cas, un quota exceptionnel avait été accordé ».
D’autres estiment que ce plafond devrait être relevé ou supprimé. Le FMI a déclaré en 2022 que ce plafond n’était « pas proportionnel aux entrées de shekels dans le système bancaire palestinien ».
« Nous ne voyons pas de preuve de blanchiment d’argent en Cisjordanie qui nécessiterait une restriction stricte des excès de shekels », a déclaré un diplomate. « Je chercherais [the cap] comme une fausse contrainte, mais une contrainte qui [the Israelis] « Nous croyons fermement et ne sommes pas prêts à changer. »
Un audit du système bancaire palestinien mené cette année par des responsables américains, britanniques et suédois a révélé que celui-ci dépassait les seuils internationaux de lutte contre le financement du terrorisme, selon des personnes au fait du processus.
L’impact le plus direct du plafonnement sur les prêteurs palestiniens est qu’il les prive de revenus. Le FMI a estimé en 2022 que la détention d’un excédent de liquidités en shekels réduisait les bénéfices des banques palestiniennes d’environ 20 %. Selon un banquier palestinien, le manque à gagner pour le secteur s’est élevé à 500 millions de dollars entre 2012 et 2023, dont une grande partie s’est accumulée ces dernières années avec la hausse des taux d’intérêt.
« Nous ne pouvons pas le placer [on deposit to earn interest]« Nous ne pouvons pas le prêter, car nous ne prêtons pas d’argent liquide », a déclaré le banquier. « Cet argent pourrait être injecté dans l’économie, circuler et produire de la valeur. »
La situation réduit également les liquidités dont disposent les banques pour effectuer des transactions avec des contreparties israéliennes, les forçant à recourir à des solutions de contournement perverses. « Nous avons parfois dû recourir à des emprunts à court terme pour couvrir les virements et les chèques, même si nous en avons dix fois plus dans nos coffres », a déclaré le banquier.
Les banquiers s’inquiètent également de la hausse des vols. Selon une source proche du dossier, huit vols à main armée ont été commis dans des banques en Cisjordanie l’an dernier, soit le double de l’année précédente, et au moins trois depuis le début de l’année. D’autres responsables ont affirmé que le nombre était plus élevé.
Certains observateurs estiment que les vols sont autant liés à la mauvaise application de la loi qu’à l’accumulation de liquidités. Mais un responsable de l’ONU a déclaré que le problème était aggravé par les restrictions de déplacement imposées par Israël depuis le 7 octobre, qui rendent plus difficile pour les banques de transporter de l’argent liquide depuis des succursales moins bien protégées vers des coffres centraux plus sûrs.
Les sommes en jeu ne sont pas pour l’instant importantes pour les banques. Mais le responsable de l’ONU a déclaré que les vols soulevaient également des inquiétudes en matière de sécurité. « Plus il y a de vols, plus il y a d’armes à feu, plus le risque d’un incident qui ne peut être désamorcé est grand », a-t-il déclaré.
Pour tenter d’atténuer la pression, les banques palestiniennes ont essayé au fil des ans de faire payer les dépôts à leurs clients et ont parfois refusé d’accepter des dépôts en shekels en raison du manque d’espace de stockage. La Banque d’Israël a également parfois, comme elle l’a fait plus tôt cette année, autorisé le report des allocations d’un trimestre sur le trimestre précédent.
Mais pour l’instant, les diplomates voient peu de chances que le seuil soit relevé de manière plus durable, étant donné le niveau d’hostilité du gouvernement de Benjamin Netanyahu – dans lequel des ultranationalistes comme le ministre des Finances Bezalel Smotrich occupent des rôles clés – à toute concession aux Palestiniens.
Depuis le début de la guerre, Smotrich a limité les transferts de revenus collectés par Israël pour le compte de l’Autorité palestinienne, qui exerce une autonomie limitée en Cisjordanie. Il a également menacé de ne pas renouveler une dérogation essentielle qui permet aux banques israéliennes de fournir des services de correspondance bancaire à leurs homologues palestiniennes.
Le diplomate a déclaré que ces deux problèmes étaient susceptibles de causer des dommages bien plus immédiats à l’économie de la Cisjordanie que l’excédent de shekels.
Mais ils ont ajouté qu’il fallait également s’attaquer à l’excès de liquidités. « Il y a une raison économique fondamentale pour vouloir transférer les shekels », ont-ils déclaré. « Ils constituent un poids mort économique. »