Cela semblait il y a moins d’un an et demi jeu terminé pour la compétition néerlandaise. C’était en mai 2022 lorsqu’un Ajax inaccessible a de nouveau prolongé le titre national, le 36e de l’histoire du club. Le champion du record avait un tel avantage financier et sportif sur des rivaux tels que le PSV ou Feyenoord qu’une règle unique semblait inévitable. L’Ajax était le plus important dans tous les domaines : budget, capitaux propres, budget de transfert, salaires, stade, argent des sponsors, statut et attention médiatique. Amsterdam a salué le succès, ainsi que les millions annuels de la Ligue des Champions.
Rarement un club de football aura dilapidé sa position de leader en si peu de temps comme l’Ajax l’a fait l’année dernière. Le monde du football international suit avec surprise et incrédulité le démantèlement de cette glorieuse institution. Une série choquante de records négatifs, comme deux mois sans une seule victoire, a laissé l’Ajax dans les sous-sols de l’Eredivisie sous la direction de l’entraîneur-chef Maurice Steijn. Au vu du programme – le PSV attend dimanche – le fond ne semble pas encore atteint.
Lire aussi
Maurice Steijn a gagné la bataille contre Sven Mislintat, mais a perdu la guerre à l’Ajax
Ce qui rend la chute libre encore plus poignante, c’est que l’Ajax a dépensé 115 millions d’euros pour de nouveaux joueurs cet été – d’autres clubs ne peuvent que rêver d’une telle chose. Il est tout aussi douloureux que le Feyenoord et le PSV, qui opèrent dans l’ombre de l’Ajax depuis des décennies, divertissent actuellement leurs fans avec le type de football frivole dont l’équipe d’Amsterdam a toujours revendiqué le brevet.
Dans la recherche d’explications sur ce déclin, on a souvent évoqué le scandale autour de l’ancien directeur du football Marc Overmars, qui a dû démissionner début 2022 après avoir envoyé des messages transfrontaliers à ses collègues féminines. Il est alors devenu évident à quel point les fondations sur lesquelles reposaient ces succès étaient fragiles. Un peu plus d’une saison plus tard, l’Ajax ressemble à un champ de bataille, avec des victimes à tous les niveaux. Trois entraîneurs principaux ont perdu leur mandat, tout comme le directeur des affaires footballistiques (Sven Mislintat) et le président du conseil de surveillance (Pier Eringa).
Le moment de la misère provoquée par l’Ajax n’aurait pas pu être pire. À la fin de cette saison, des dizaines de millions d’euros supplémentaires seront disponibles pour les numéros 1 et 2 de l’Eredivisie, avec une participation garantie à une Ligue des Champions nouvellement créée. Même avant le début de l’hiver, ces endroits semblent hors de portée pour l’Ajax.
Le club devra enquêter de manière approfondie sur tout ce qui n’a pas fonctionné. Il est certain que l’Ajax n’était pas préparé au départ d’Overmars et de son entraîneur à succès Erik ten Hag, tout comme il n’était pas prévu de remplacer les dirigeants les plus importants. Une erreur cruciale dans toute entreprise – mais surtout dans un secteur où les personnes importantes restent rarement chez un employeur plus de quelques années.
De plus, l’histoire montre que l’Ajax a obtenu ses grands succès grâce à son académie de jeunesse, et non en jetant des millions. Il y a aussi de l’espoir dans ce passé : chaque période dorée a commencé par une crise profonde. Lorsqu’un très jeune Johan Cruijff fait ses débuts lors de la saison 1964-65, l’Ajax termine treizième, ce qui reste pour l’instant le point le plus bas. Le reste appartient à l’histoire.
À la lumière des problèmes sociaux, une entreprise qui se met en difficulté à cause de ses propres choix et de sa mauvaise gestion est un problème secondaire. Les conséquences sont avant tout pour l’Ajax, et c’est ainsi que cela devrait être. D’autres clubs sont prêts à reprendre le flambeau au sommet, comme le PSV, Feyenoord et l’AZ. Dans le même temps, l’Ajax, club de premier plan à forte intensité de capital et coté en bourse, est également un peu un bien public, ou est considéré comme tel par de nombreuses personnes. Ce qui se passe à l’Ajax rayonne bien au-delà des frontières du sport néerlandais.