L’armée ukrainienne a envoyé des renforts dans la ville assiégée d’Avdiivka. La Russie menace de couper les seules routes d’approvisionnement ukrainiennes à Avdiivka, ce qui rendrait inévitable la chute de la ville.
La Russie a lancé une offensive l’automne dernier à Avdiivka, une ville industrielle de la province de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine. Peu à peu, les Russes ont réussi à encercler largement la ville, ce qui signifie que les troupes ukrainiennes à Avdiivka ne peuvent être approvisionnées que depuis le nord-ouest. Ces dernières semaines, la Russie a intensifié son offensive pour tenter d’atteindre ce point d’accès.
L’avancée russe a contraint l’Ukraine à transférer une partie de ses troupes à Avdiivka vers des « positions plus favorables » ailleurs dans la ville, a déclaré le porte-parole de l’armée, Dmytro Lychovi, à la télévision ukrainienne. Il souligne que l’approvisionnement d’Avdiivka est soumis à une forte pression en raison de l’avancée russe et que toute évacuation est « compliquée ». On ne sait pas combien de soldats ukrainiens se trouvent encore à Avdiivka.
Pour renforcer la défense d’Avdiivka, le nouveau commandant de l’armée ukrainienne, Oleksandr Syrsky, a envoyé la troisième brigade d’assaut expérimentée à Avdiivka. Cette brigade était auparavant impliquée dans la défense de Bachmut. La troisième brigade d’assaut a confirmé sur Telegram qu’elle avait été transférée mercredi dans « l’enfer d’Avdiivka ». On ne sait pas si Syrsky a envoyé la troisième brigade d’assaut à Avdiivka pour empêcher Avdiivka de tomber aux mains des Russes, ou pour retarder le plus longtemps possible sa chute inévitable.
La décision d’envoyer la troisième brigade d’assaut à Avdiivka est l’une des premières décisions de Syrsky en tant que commandant. Sur Telegram, Syrsky qualifie la situation à Avdiivka d’« extrêmement complexe et tendue ». Les troupes ukrainiennes à Avdiivka font face quotidiennement aux bombardements russes, aux tirs d’artillerie et aux assauts de l’infanterie. La Russie, en particulier, subit des pertes importantes lors de ces tempêtes, explique Syrsky.
Élections
Le fait que la Russie fasse tout ce qu’elle peut pour conquérir Avdiivka est principalement dû à la situation stratégique de la ville. La capitale provinciale Donetsk, occupée par la Russie depuis 2014, se trouve à moins de 20 kilomètres d’Avdiivka. Si Avdiivka tombait aux mains des Russes, Donetsk ne serait plus à portée de l’artillerie ukrainienne.
La récente intensification des tentatives russes de capture d’Avdiivka a probablement aussi une raison politique. La prise d’Avdiivka serait un succès bienvenu pour le président russe Vladimir Poutine à l’approche des élections présidentielles du mois prochain.
Pour l’Ukraine, la perte d’Avdiivka serait une défaite douloureuse, notamment parce que la ville, comme Bachmut, a acquis une signification symbolique. La ville est en première ligne depuis plus de neuf ans et a été en grande partie détruite. Des plus de 30 000 habitants que comptait la ville avant la guerre, il en reste moins d’un millier. L’Ukraine a construit de solides fortifications à Avdiivka ces dernières années, notamment dans le complexe industriel au nord de la ville.
Au début de l’offensive de l’automne dernier, la Russie a tenté de couper les lignes d’approvisionnement ukrainiennes vers Avdiivka. En faisant un détour par le hameau de Stepove, les Russes voulaient chasser l’Ukraine du site de l’usine sans avoir à prendre d’assaut l’usine.
En janvier, les troupes russes ont atteint pour la première fois la zone bâtie d’Avdiivka. Ces dernières semaines, les Russes ont tenté de diviser la ville en deux, avançant sur une bande étroite entre la cokerie et le centre d’Avdiivka.
Entouré
Selon des blogueurs militaires russes, l’armée russe a atteint mercredi la rue Hrushevsky, la principale route par laquelle les troupes ukrainiennes sont approvisionnées à Avdiivka. Les Russes avancent également lentement vers le centre depuis le sud-ouest. Près d’un cinquième de la ville est désormais aux mains des Russes.
Les soldats ukrainiens encore présents à Avdiivka risquent d’être encerclés. Ce n’est pas sans raison que le commandant ukrainien Syrsky a envoyé la troisième brigade d’assaut à Avdiivka. Au printemps 2023, Syrsky était chargé de la défense de Bachmut, où l’Ukraine a résisté pendant des mois à une incessante offensive russe. La troisième brigade d’assaut a joué un rôle important à Bachmut.
À l’époque, tout le monde en Ukraine n’était pas convaincu qu’il était judicieux de poursuivre les combats à Bachmut. L’Ukraine a subi de lourdes pertes et la ville avait une valeur stratégique limitée. Syrsky a toutefois souligné que les pertes du côté russe étaient bien plus importantes.
Cela a également été le cas à Avdiivka pendant des mois. Cependant, la suprématie russe est désormais considérable, alors que l’Ukraine est de plus en plus confrontée à une pénurie de munitions. Si l’Ukraine perd l’importante route d’approvisionnement vers Avdiivka, elle ne sera plus en mesure de soutenir la défense de la ville.