Cinq heures et douze minutes. C’est le temps qui s’est écoulé entre le moment où Fernando Alonso a mal garé son Aston Martin sur la grille du Grand Prix d’Arabie saoudite 2023 de dimanche et la confirmation finale du résultat de la course par la FIA.
Nous avons détaillé les moments clés de cette chronologie, du départ d’Alonso à la deuxième place, en passant par la victoire, la défaite et enfin, officiellement, la victoire de son 100e podium en Formule 1 (les heures sont l’heure locale de Djeddah).
20h03– Alonso termine le tour de formation et rejoint le deuxième aux côtés du Red Bull du poleman Sergio Perez. Mais lorsqu’il s’arrête sur la grille, le pneu avant gauche est en dehors de la case marquée.
20h04– Les commissaires de course constatent que l’AMR23 du double champion du monde est parti d’une mauvaise position de départ.
20h05– Une enquête officielle est ouverte contre Alonso.
20h06– L’Espagnol écope d’une pénalité de cinq secondes pour une mauvaise position de départ. Il explique lui-même : « Peut-être que ce sont les voitures ou le halo – quelque chose affecte la façon dont nous positionnons la voiture. Quoi qu’il en soit, c’était de ma faute. »
20h30– Un problème de récupération d’énergie oblige le coéquipier d’Alonso Lance Stroll à l’abandon. Il sort de la piste au virage 13, après quoi un drapeau jaune est agité puis double jaune.
20h31– Bien que l’Aston de Stroll soit presque entièrement derrière la barrière, une voiture de sécurité est déployée. La FIA a déclaré que les angles de caméra initiaux et la position peu claire de la voiture de Stroll signifiaient que la voiture de sécurité semblait l’option la plus sûre à l’époque.
20h33– Au 18e tour sur 50, Alonso effectue son seul arrêt pour échanger ses pneus médiums contre des pneus durs. Les mécaniciens ne peuvent intervenir sur sa voiture qu’après que la pénalité de 5 secondes ait été purgée. Cela se traduit par un temps d’arrêt au stand de 8,56 secondes.
20h33– Le « Centre d’opérations à distance » basé à Genève (comparable à l’arbitre vidéo dans le football) observe l’arrêt au stand et détermine d’abord que la pénalité de 5 secondes a été correctement observée par l’équipage Aston.
20h35– La FIA émet un bulletin confirmant l’infliction d’une pénalité de 5 secondes à Alonso pour s’être mal positionné dans sa boîte de départ au départ.
21h24– Dans le dernier tour de la course, les commissaires sont informés que le Remote Operations Center ne considère plus que la pénalité de 5 secondes a été correctement exécutée. Les stewards sont priés d’enquêter.
21h25– Perez remporte le Grand Prix d’Arabie saoudite 2023 avec une marge de 5,355 secondes sur son coéquipier Red Bull Max Verstappen, qui remporte le point bonus pour le tour de course le plus rapide et prend la tête du championnat. Alonso franchit la ligne d’arrivée en troisième place, 15,373 secondes derrière. Il a une avance de 5,138 secondes sur George Russell à la quatrième place.
21h38– Les stewards annoncent officiellement qu’ils ont constaté un incident impliquant Alonso. Peu de temps après, une enquête est lancée sur des allégations selon lesquelles il n’aurait pas correctement purgé sa pénalité de cinq secondes dans les stands.
21h45– Il est décidé qu’Alonso recevra une autre pénalité en temps de dix secondes. Russell est toujours informé dans la boîte de presse TV que lui et Mercedes montent à la troisième place du podium. Cependant, cette décision ne sera annoncée officiellement par la FIA que dans trois heures.
22h00– La FIA publie un classement provisoire de la course qui place Russell à la troisième place. Le chronométrage a été ajusté en raison de l’avertissement et montre Alonso à 4,862 secondes du pilote Mercedes.
22h40– Alonso arrive dans la zone de presse et avertit que le « bon sens » doit revenir. « Ce n’est pas bon pour les fans si vous avez 35 tours pour infliger une pénalité et l’annoncer, mais vous attendez après le podium. Il y a quelque chose qui ne va pas avec le système. »
00h36– La FIA publie enfin un document confirmant qu’Alonso a reçu une pénalité de 10 secondes après la course pour ne pas avoir correctement respecté la pénalité initiale de 5 secondes pour l’arrêt au stand.
« Les commissaires sportifs ont vu une preuve vidéo de la voiture 14 purgeant la pénalité par les officiels de course et le directeur sportif. Ils ont expliqué qu’il avait été convenu avec les équipes qu’aucune partie de la voiture ne pouvait être touchée pendant qu’une pénalité était purgée, car cela constituerait travail sur la voiture. Dans ce cas, il était clair que le cric avait touché la voiture.
00h50– La FIA convoque un représentant d’Aston Martin (le directeur sportif Andy Stevenson) à une audition avec les commissaires après que l’équipe a déposé une réclamation.
1h02– Les Commissaires Sportifs transmettent leurs conclusions de l’Audition de Droit de Révision au Team Principal d’Aston Martin.
« L’équipe a clairement déclaré que la prétendue présentation d’un accord entre la FIA et les équipes selon lequel tout contact avec la voiture, y compris avec un cric, est considéré comme un » travail « sur la voiture est incorrect et donc la base de la décision des Commissaires Sportifs de la FIA était erronée », a déclaré la FIA.
En plus du procès-verbal de la dernière réunion du comité consultatif sportif, la décision a également pris en compte des preuves vidéo de sept cas où des voitures ont été braquées alors qu’elles purgeaient une peine similaire à celle d’Alonso sans être à nouveau pénalisées.
Parce qu’il n’y avait « aucun argument clair » qu’un cric touchant une voiture constituait un travail sur la voiture, les commissaires ont levé la pénalité de dix secondes.
1h15– La FIA publie un classement final de la course supprimant la pénalité et replaçant Alonso à la troisième place. Dans le classement du championnat mis à jour, Aston place Aston à la deuxième place devant Mercedes, tandis qu’Alonso gagne trois points et occupe la troisième place au classement des pilotes. Russell passe de quatrième à sixième en raison des points perdus.
1h18– Dans le dernier acte pertinent, la FIA se tourne vers le public avec une communication officielle. L’organisation faîtière se réfère à des exemples antérieurs contradictoires qui ont été « démystifiés » par cette constellation particulière. Elle ajoute que la clarification viendra au Grand Prix d’Australie.
« La demande des commissaires sportifs de revoir la décision initiale a été faite dans le dernier tour de la course », a déclaré la FIA dans un commentaire.
« La décision ultérieure des commissaires de course d’entendre le concurrent et de lui accorder le droit d’appel était le résultat d’une nouvelle compréhension de la définition de ‘travail sur la voiture’, pour laquelle il y avait des précédents contradictoires, comme l’illustre cette circonstance particulière. «
« Cette question sera donc traitée lors de la prochaine réunion du comité consultatif sportif le jeudi 23 mars et elle sera discutée avant le Grand Prix d’Australie 2023 (du 31 mars au 2 avril). Une clarification sera apportée. »
« Cette approche ouverte pour revoir et améliorer ses processus fait partie de la mission continue de la FIA de réglementer le sport de manière équitable et transparente. »