La Chine a déclaré aux États-Unis qu’il y avait peu de chances d’une rencontre entre les ministres de la Défense des pays lors d’un forum sur la sécurité à Singapour en raison d’un différend sur les sanctions, le dernier obstacle au dialogue de haut niveau entre les deux puissances.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, souhaite rencontrer Li Shangfu, le nouveau ministre chinois de la Défense, lors du forum sur la sécurité Shangri-La Dialogue à Singapour en juin. Cependant, organiser une telle réunion est semé d’embûches car Li a été sanctionné par les États-Unis en 2018 pour des importations chinoises d’armes russes alors qu’il était général.
Les États-Unis ont déclaré à la Chine que les sanctions n’empêchaient pas Austin de rencontrer Li dans un pays tiers. Mais plusieurs personnes ont déclaré qu’il serait presque impossible pour la Chine d’accepter une réunion tant qu’elles resteraient en place. Li est devenu ministre de la Défense en mars.
Il n’y avait aucune perspective que l’administration Biden supprime les sanctions, ont déclaré certaines personnes. La Maison Blanche a refusé de commenter.
La dernière impasse dans les relations américano-chinoises survient alors que les pays luttent pour organiser des visites de haut niveau de secrétaires de cabinet américains à Pékin.
Les présidents Joe Biden et Xi Jinping ont convenu que les pays devaient stabiliser leurs relations lors de leur rencontre au G20 à Bali en novembre. Mais les premiers efforts pour lancer un engagement de haut niveau ont déraillé après qu’un ballon espion chinois présumé a survolé l’Amérique du Nord début février.
Les pays négocient des visites en Chine du secrétaire d’État Antony Blinken, de la secrétaire au Trésor Janet Yellen et de la secrétaire au Commerce Gina Raimondo. Les États-Unis tentent également d’organiser le premier appel entre Biden et Xi depuis l’incident du ballon espion.
Cependant, Pékin hésite à recevoir Blinken en raison des craintes que le FBI puisse publier un rapport sur le ballon chinois.
L’inquiétude suscitée par le manque d’engagement entre les hauts responsables militaires des pays s’est accrue au cours de l’année écoulée.
L’amiral John Aquilino, chef du commandement indo-pacifique, tente depuis deux ans de rencontrer ses homologues chinois. Le général Mark Milley, président des chefs d’état-major, n’a également eu aucune communication avec son homologue depuis l’épisode du ballon.
Le Dialogue Shangri-La, qui est dirigé par le groupe de réflexion de l’Institut international d’études stratégiques, sert fréquemment de lieu de rencontre pour les responsables américains et chinois de la défense. L’année dernière, Austin a eu une réunion bilatérale avec Wei Fenghe, le prédécesseur de Li.
Le Pentagone a déclaré qu’il voulait des “lignes de communication ouvertes” avec les chefs militaires chinois, mais a blâmé la Chine pour l’impasse. “C’est la décision de la République populaire de Chine d’ignorer, de rejeter ou d’annuler plusieurs demandes américaines de communication de haut niveau”, a-t-il déclaré.
L’ambassade de Chine n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Bonnie Glaser, experte de la Chine au German Marshall Fund, a déclaré que les pays d’Asie du Sud-Est étaient de plus en plus mal à l’aise face à l’intensité de la concurrence entre les États-Unis et la Chine et au manque de dialogue de haut niveau. Elle a dit que ces pays seraient « choqués » si Austin et Li assistaient à Shangri-La sans se rencontrer.
« La question est, vont-ils blâmer les États-Unis ou la Chine ? Mon sentiment est qu’il est reconnu dans une grande partie de la région que les États-Unis ont cherché à s’engager avec leurs homologues chinois, mais qu’ils sont bloqués », a ajouté Glaser.
Jude Blanchette, expert de la Chine au sein du groupe de réflexion CSIS, a déclaré que le différend illustrait comment “la dynamique politique des deux côtés entrave la possible stabilisation” des relations Washington-Pékin.
“Plus Pékin refusera de rencontrer les États-Unis, plus les pays d’Europe et d’Asie en viendront à considérer le comportement chinois comme de l’intransigeance”, a déclaré Blanchette.
Evan Medeiros de l’Université de Georgetown a déclaré que le meilleur moyen pour les États-Unis d’atteindre leur objectif de “dissuader et de contraindre la Chine” était de montrer à leurs partenaires asiatiques qu’ils étaient “toujours ouverts au dialogue avec Pékin”.
“Les États-Unis doivent trouver une solution de compromis dans l’intérêt de leurs objectifs stratégiques”, a ajouté Medeiros.
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