L’Australie suspendra une plainte contre la Chine auprès de l’Organisation mondiale du commerce après que Pékin a accepté de revoir les droits de douane élevés sur l’orge australienne, dans la dernière percée qui a signalé l’apaisement des tensions commerciales entre les pays.
Penny Wong, ministre australienne des Affaires étrangères, a déclaré mardi que la suspension de l’appel à l’OMC était un « signe de bonne volonté » alors que Canberra tentait de reconstruire ses relations avec son plus grand partenaire commercial.
« Nous espérons que ce sera un modèle pour d’autres domaines de différend », a déclaré Wong, ajoutant que si un règlement sur l’orge était conclu, elle s’attendait à un processus similaire sur les tarifs du vin.
L’examen, qui devrait durer jusqu’à quatre mois, fait suite à l’amélioration des relations entre les gouvernements au cours de l’année écoulée visant à apaiser les différends commerciaux et politiques.
La Chine a imposé des droits de douane allant jusqu’à 80% sur l’orge australienne en 2020 au plus fort de la discorde commerciale entre les pays. Environ 20 milliards de dollars australiens (13,3 milliards de dollars) de produits australiens – dont du charbon, du vin, des homards et du coton – ont été frappés de sanctions punitives et d’autres mesures d’importation conçues pour perturber le commerce.
Pékin a imposé des représailles tarifaires après que le gouvernement australien, alors dirigé par Scott Morrison, a demandé une enquête sur les origines de la pandémie de coronavirus à Wuhan, qui a enflammé les tensions bilatérales.
On s’attendait à ce que cette décision nuise à l’économie australienne axée sur les exportations, mais la flambée des prix des minéraux et des ressources naturelles l’a renforcée en termes d’échanges.
David Uren, chercheur principal au groupe de réflexion Australian Strategic Policy Institute, a déclaré que le rapprochement de la Chine avec l’Australie reflétait le désir de Pékin de rejoindre l’Accord de partenariat transpacifique global et progressif, un pacte commercial régional, alors que les frictions avec les États-Unis s’intensifient.
« Mon sentiment est que la priorité de la Chine est d’entrer dans le CPTPP, elle a donc besoin du soutien de l’Australie », a-t-il déclaré. « Il est capable de forger des accords commerciaux d’une manière que les États-Unis ne peuvent pas. »
L’orge a été le premier produit australien à faire l’objet de tarifs douaniers en 2020 et est le premier à être officiellement soumis à examen malgré les signes indiquant que les expéditions de charbon ont repris entre les pays.
La Chine importait pour environ 1 milliard de dollars australiens d’orge australienne – utilisée pour fabriquer la bière Tsingtao – chaque année avant les sanctions, ce qui représente plus de la moitié des exportations de céréales du pays.
Pékin a accusé l’Australie d’utiliser des subventions, telles que l’aide à la sécheresse, pour manipuler le marché, ce qui a provoqué le différend à l’OMC.
Uren a déclaré que l’orge était également ciblée en raison de la pression des producteurs nationaux en Chine, mais que les sociétés brassicoles qui utilisaient le grain australien avaient reculé.
« Les tarifs sur l’orge ont eu un impact sur la saveur de la bière », a-t-il déclaré.
Les producteurs d’orge australiens ont largement réussi à se débarrasser de l’impact des tarifs chinois après que l’invasion russe de l’Ukraine a stimulé la demande.
Mais une grande partie du grain australien qui était auparavant utilisé pour la bière chinoise a été détournée vers l’Arabie saoudite pour l’alimentation du bétail, ce qui coûte moins cher.
Les producteurs d’orge ont fait valoir que l’industrie aurait du travail à faire si la Chine inversait les tarifs pour remplacer l’orge canadienne et argentine, qui a comblé le vide laissé par les malts australiens au cours des trois dernières années.
Pat O’Shannassy, directeur général de l’organisme industriel Grain Traders Australia, a déclaré que cela représenterait un « résultat fantastique » si les tarifs étaient annulés dans les mois à venir pour les producteurs et les commerçants qui avaient investi massivement dans l’établissement de relations avec des partenaires chinois avant le différend. .