Débloquez gratuitement l’Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
La Chine a tiré mercredi un missile balistique intercontinental dans l’océan Pacifique, son premier lancement de missile majeur depuis les essais d’armes hypersoniques jumelles de l’été 2021.
Ce test intervient alors que l’Armée populaire de libération mène des exercices aériens et navals intensifs dans la région, en prévision d’un appel entre le dirigeant chinois Xi Jinping et le président américain Joe Biden prévu dans les semaines à venir.
L’ICBM transportant une ogive factice a été lancé dans les eaux internationales à 8h44, a déclaré le ministère chinois de la Défense, ajoutant qu’il s’agissait d’un « arrangement de routine dans notre plan d’entraînement annuel » conforme au droit international et non dirigé contre un pays ou une cible.
Mais les observateurs ont interprété ce lancement comme un message politique et une démonstration de force, affirmant qu’il pourrait accroître les inquiétudes aux États-Unis et parmi les voisins de la Chine concernant la modernisation par Pékin de ses armes nucléaires.
« Ils signalent que la Chine a la capacité de frapper le territoire américain avec des armes nucléaires », a déclaré Lin Ying-yu, un expert taïwanais de l’APL. « Cette démonstration de force pourrait avoir pour but de leur donner plus de pouvoir de négociation lors du prochain appel entre Xi et Biden. »
En juillet 2021, l’APL a lancé pour la première fois une fusée utilisant un système de « bombardement orbital fractionné » pour propulser un « véhicule planeur hypersonique » à capacité nucléaire autour de la Terre. Elle a procédé à un deuxième test hypersonique le mois suivant.
Pékin n’a pas précisé quel missile il a testé mercredi.
« La plupart des exercices de tir de missiles balistiques de l’APL utilisent des polygones d’essai au Xinjiang ou dans la mer de Bohai comme zones cibles », a déclaré Hsu Yen-chi, chercheur au sein du groupe de réflexion Council on Strategic and Wargaming Studies de Taipei. « Il est très rare qu’ils utilisent d’autres polygones que ceux-là comme terrain de tir d’ICBM, la dernière fois remontant à 1980. »
Lin a déclaré que le test pourrait indiquer la maturité croissante du système de navigation par satellite chinois Beidou, que l’APL utilise pour le guidage des missiles.
Il a ajouté que cela pourrait également refléter un effort de la Force des fusées, la branche de l’APL en charge des opérations de missiles conventionnels et nucléaires, pour montrer que sa puissance de combat n’avait pas été affaiblie par les purges de Xi Jinping au sein de la direction de la force et par une répression anti-corruption en cours.
La Chine, qui ne possédait par le passé qu’un petit nombre d’ogives nucléaires pour pouvoir riposter à une frappe nucléaire ennemie, est désormais engagée dans une expansion rapide de son arsenal d’ogives et de lanceurs de missiles.
Selon les experts américains de la défense, cette accumulation pourrait transformer la Chine en un adversaire des États-Unis et de la Russie, les deux principales puissances nucléaires mondiales, d’ici le début des années 2030.
La puissance nucléaire croissante de Pékin et ses intentions opaques ont déclenché un débat à Washington sur la question de savoir si et comment les États-Unis doivent étendre et ajuster leurs propres capacités et leur posture nucléaires.
La Chine et les États-Unis ont entamé des négociations sur le nucléaire l’année dernière après une rencontre entre Xi et Biden, mais la Chine les a suspendues en juillet.
Le mois dernier, Pékin a appelé les membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU à s’aligner sur sa propre politique de « non-recours en premier », dans une démarche qui s’en prend aux accords de partage nucléaire de Washington avec ses alliés de l’OTAN et aux protections du parapluie nucléaire en Asie.
Le ministère de la Défense de Taïwan a déclaré avoir observé « de récents exercices intensifs de lancement de missiles et d’autres activités d’entraînement » de la part de l’armée chinoise.
Pour la première fois, les trois porte-avions chinois étaient en mer simultanément mercredi.
Le Liaoning, le premier porte-avions de l’APL, mène une mission d’entraînement dans le Pacifique occidental, tandis que le deuxième porte-avions, le Shandong, se trouve en mer de Chine méridionale, et le plus récent porte-avions chinois, le Fujian, subit des essais en mer.
Selon l’armée japonaise, une autre flottille de la marine de l’APL est entrée dans la mer d’Okhotsk lundi alors que des navires de guerre chinois et russes s’entraînaient ensemble à proximité du Japon.
En effectuant le test ICBM en même temps que les autres exercices, « l’APL montre ses muscles avec des capacités dans tous les domaines », a déclaré James Chen, professeur à l’Université Tamkang de Taipei.