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L’une des provinces les plus peuplées de Chine a supprimé les données sur la mortalité qui offraient une indication du lourd nombre de morts dû à l’assouplissement par Pékin des contrôles de Covid-19 à la fin de l’année dernière.
Les statistiques publiées jeudi par la province du Zhejiang ont montré que le nombre de crémations dans la riche région côtière au cours du premier trimestre de l’année a bondi de 73% par rapport à l’année précédente pour atteindre 171 000.
Le chiffre était bien supérieur aux 99 000 et 91 000 décès signalés au cours de la même période en 2022 et 2021 respectivement. Lundi, alors que les statistiques attiraient l’attention sur les réseaux sociaux chinois, le Zhejiang avait mis les informations hors ligne.
Les hôpitaux et les crématoires ont été inondés de patients Covid après que Pékin a renversé sa politique pandémique en décembre, mais les autorités chinoises n’ont pas publié de statistiques détaillées et précises qui permettraient aux chercheurs de mieux évaluer la propagation mortelle du virus dans la population.
Pendant plusieurs semaines en décembre, le pays n’a signalé aucun décès de Covid-19 lors des briefings quotidiens, alors même que les corps s’entassaient dans les hôpitaux et les crématoires. Ensuite, les autorités sanitaires chinoises ont resserré la définition de ce qui constituait un décès par Covid et ont dit aux gouvernements locaux de garder «Covid-19» hors des certificats de décès pour limiter les nombres signalés.
Début janvier, l’Organisation mondiale de la santé a accusé la Chine de sous-représenter la gravité de son épidémie de coronavirus et le nombre réel de décès.
À l’époque, les autorités sanitaires chinoises ont rejeté les inquiétudes concernant la sous-déclaration, promettant d’étudier et de rendre publiques les données sur les décès excédentaires qui pourraient être utilisées pour « évaluer toute sous-estimation possible ».
« Pour cette vague de Covid-19, nous avons une équipe qui étudie les décès excessifs, et nous fournirons ces informations au public », a déclaré Wu Zunyou, épidémiologiste en chef au Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, lors d’un point de presse fin décembre.
Mais sept mois plus tard, la Chine n’a publié aucune donnée sur les décès excédentaires. Outre les estimations approximatives des décès annuels par l’agence de planification de l’État, les données sur la crémation au niveau local sont les seules statistiques publiquement disponibles en Chine pour suivre le nombre de décès dans le pays. Presque tous ceux qui meurent dans les zones urbaines sont incinérés car les enterrements sont interdits.
Depuis le quatrième trimestre, les statistiques sur le nombre d’incinérations ont été systématiquement exclues des dizaines de rapports trimestriels publiés par les bureaux locaux et nationaux des affaires civiles. Certaines régions se sont même abstenues de publier les rapports eux-mêmes, qui contiennent également des informations sur le nombre de mariages, de divorces et d’autres changements démographiques.
Le Bureau des affaires civiles de Chongqing a déclaré en juin qu’il avait reçu un avis des autorités nationales pour « suspendre la publication de statistiques » pendant que le gouvernement central réorganisait les méthodes de collecte de données.
« Le 8 décembre, Xi a décidé de lever tous les contrôles de Covid sans préparation, l’une des principales raisons pour lesquelles tant de personnes sont mortes », a déclaré Willy Lam, chercheur principal à la Jamestown Foundation, un groupe de réflexion.
Les données du Zhejiang ne sont que la pointe de l’iceberg, a-t-il déclaré. « La publication de toutes ces données sur les décès serait très utile aux chercheurs, mais cela affecterait la position de Xi Jinping et montrerait comment son administration a mal géré la levée soudaine des contrôles zéro-Covid », a-t-il déclaré.
Les données les plus récentes de la Chine sur les décès de Covid proviennent d’un rapport de la mi-janvier de la Commission nationale de la santé, qui a déclaré que près de 60 000 personnes étaient mortes du virus dans les établissements de santé au cours des cinq premières semaines de réouverture.
Des groupes de recherche tels qu’Airfinity estiment que les décès de Covid au cours de ces premières semaines étaient environ 10 fois supérieurs aux chiffres du NHC.