La Chine construit des centaines de milliers d’installations permanentes de test de coronavirus et agrandit les centres de quarantaine dans plusieurs de ses plus grandes villes dans le cadre de sa politique zéro Covid, malgré le bilan économique et humain du pays le plus peuplé du monde.
Les habitants de Shanghai se sont réveillés jeudi en apprenant que des mesures de verrouillage et des tests de masse seraient effectués dans le district de Minhang, qui abrite plus de 2 millions de personnes, pendant au moins deux jours. La directive a été publiée une semaine seulement après que l’administration du président Xi Jinping a déclaré la victoire dans la défense de la ville contre la pandémie après un confinement éprouvant de deux mois.
Des restrictions sévères à Shanghai ainsi qu’à Pékin et dans des dizaines d’autres villes ont conduit le pays au bord de la récession pour la deuxième fois seulement en trois décennies. Mais même si les mesures ont été assouplies dans de nombreux domaines, les experts estiment que le programme d’infrastructure virale du gouvernement est conçu pour soutenir les politiques controversées de test de masse et de quarantaine jusqu’en 2023.
Les autorités se précipitent pour exécuter les instructions afin de pouvoir tester des populations entières de la ville dans les 24 heures. Les grandes métropoles doivent désormais avoir des sites de test disponibles à moins de 15 minutes à pied des maisons des résidents, et les installations temporaires sont remplacées par des cabines permanentes provenant de sociétés médicales privées.
Les 31 provinces et régions du pays suivent également les ordres de Pékin pour préparer de nouveaux hôpitaux et installations de quarantaine en cas de flambée des infections à la Shanghai – une indication supplémentaire qu’il n’y aura pas de changement dans la politique d’isolement de tous les cas asymptomatiques au sein du gouvernement. -gérer des centres pendant des semaines.
Yanzhong Huang, chercheur principal pour la santé mondiale au groupe de réflexion du Council for Foreign Relations, a déclaré que de telles mesures démontraient l’engagement de Pékin envers sa politique zéro Covid “malgré ce coût social et économique croissant associé à cette approche”.
«Le gouvernement pense qu’il pourrait distancer le virus. Mais nous savons que pour la variante Omicron, ce n’est pas réaliste. Et pour une variante encore plus transmissible, cela la rendra encore moins réalisable », a-t-il déclaré.
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En avril, la Chine comptait déjà 400 hôpitaux de fortune achevés ou en construction avec une capacité de plus de 560 000 lits, selon les commentaires publics des responsables de la Commission nationale de la santé. Les autorités des villes de plus de 10 millions d’habitants ont été invitées à disposer d’au moins 1 500 lits d’hôpitaux disponibles dans des installations de quarantaine centralisées, en plus de centres de secours pouvant être mis en service avec un préavis de quelques jours.
« La capacité d’admission et d’isolement devrait être encore renforcée et les hôpitaux désignés. . . et les points d’isolement centralisés doivent être planifiés et préparés à l’avance », a écrit Ma Xiaowei, directeur du groupe de direction du parti du NHC, dans Qiushi, le journal phare du parti communiste chinois le mois dernier.
Dans un exemple de progrès rapides, Ningbo, une ville à 8 minutes au sud de Shanghai, a ouvert le mois dernier sa première installation centralisée de quarantaine Covid-19 avec 4 356 chambres d’isolement, dont 200 pour les familles à mettre en quarantaine, ainsi que 880 chambres pour le personnel.
La plupart des grandes villes chinoises ont déjà institué des exigences pour des tests Covid réguliers, quels que soient les symptômes.
Le gouvernement de la ville de Pékin a introduit une obligation pour les habitants de la capitale de présenter un test Covid négatif effectué au cours des 72 dernières heures pour voyager librement, y compris dans les transports publics.
Shanghai a établi environ 15 000 sites de test pour ses 26 millions d’habitants et Lanzhou, une ville de 4 millions dans le nord-ouest du pays, a la capacité de tester près de 150 000 personnes par jour.
Des cabines de test Covid-19 sont en cours d’installation dans des villes du pays, y compris à Shanghai © Bloomberg
La politique chinoise zéro Covid a réussi à contenir la variante Omicron et à maintenir le nombre de morts à un faible niveau, en particulier par rapport à des pays comme le Royaume-Uni et les États-Unis. Le nombre de cas quotidiens a été proche de son plus bas niveau sur trois mois avec une moyenne sur sept jours d’environ 150, contre un pic d’environ 30 000 en avril.
Mais beaucoup de gens sont frustrés à l’idée que la politique zéro-Covid puisse être prolongée.
« Mes pensées sont assez simples. La politique Covid zéro est une folie totale : c’est inhumain et pas très réussi », a déclaré un conservateur d’art basé à Pékin. « Les gouvernements de Shanghai et de Pékin mentent aux gens. À Shanghai, ils ont dit qu’ils ne fermeraient pas. . . puis à la fin, c’était 60 jours », a ajouté la personne.
Selon une étude de la banque japonaise Nomura, huit villes de Chine et 74 millions de personnes sont désormais totalement ou partiellement fermées, contre 133 millions de personnes il y a une semaine et 355 millions de personnes en avril.
Les gouvernements nationaux et locaux allouent également d’énormes ressources à la mise en œuvre de la politique zéro Covid, détournant des fonds d’autres priorités telles que la réduction de la pauvreté et les infrastructures.
Les coûts économiques potentiels sont importants. Si chaque ville devait suivre Pékin en adoptant une exigence de test de 72 heures, 814 millions de personnes devraient être régulièrement tamponnées pour un coût de 1,7% du produit intérieur brut national, selon une analyse de Nomura.
La Chine a déjà annulé deux grands événements internationaux ces dernières semaines. Les organisateurs du Festival international du film de Shanghai ont déclaré cette semaine que l’événement, qui devait s’ouvrir vendredi, serait reporté à 2023. L’annonce fait suite à la décision de la Chine le mois dernier de se retirer de l’organisation de la compétition de football de la Coupe d’Asie de l’année prochaine en raison des préoccupations de Covid.
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Jane Duckett, directrice du Scottish Centre for China Research de l’Université de Glasgow, a déclaré que les annulations montraient que le gouvernement s’était engagé à maintenir le zéro-Covid à tout prix.
Mais elle a ajouté que les tests réguliers obligatoires consommaient des ressources “qui pourraient être mieux utilisées pour améliorer les taux de vaccination parmi les groupes plus âgés et plus vulnérables”.
Andy Chen, analyste principal du cabinet de conseil Trivium China, a déclaré que Pékin réviserait sa politique générale zéro-Covid après que Xi ait été confirmé pour un troisième mandat à la tête du pays lors d’une conférence du parti communiste à la fin de cette année.
« Ces mesures. . . sont une réaction à la mauvaise gestion de la récente épidémie à Shanghai, où des mesures de confinement ciblées et guidées avec précision ont laissé la propagation d’Omicron devenir incontrôlable. La mise en place de sites de dépistage réguliers dans les grandes villes est destinée à détecter et attraper les infections tôt », a-t-il déclaré.
Mais Huang a insisté sur le fait qu’il était “probable – même après la conférence du parti – que cette approche zéro-Covid soit maintenue, peut-être jusqu’en 2023”, malgré le manque d’avantages épidémiologiques.
“Cela ne va pas éradiquer le virus”, a-t-il ajouté. “De nouvelles variantes continuent d’augmenter et de se répandre. . .[and]lorsque vous isolez la population du virus, vous maintenez également le fossé immunitaire entre la Chine et le reste du monde.
Reportage d’Arjun Neil Alim à Pékin, Edward White à Séoul et Andy Lin à Hong Kong