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La Chine a déclaré qu’elle limiterait l’expansion du secteur des véhicules électriques du pays, alors que Pékin répond aux critiques occidentales concernant ses politiques industrielles et commerciales qui ont contribué à une vague d’exportations de voitures chinoises.
Xin Guobin, vice-ministre de l’Industrie et des Technologies de l’information, a déclaré vendredi que la demande externe des consommateurs était « insuffisante » et que Pékin prendrait des « mesures énergiques » pour lutter contre la construction « aveugle » de nouveaux projets de véhicules électriques par certaines autorités et entreprises locales.
« Il existe également des comportements de concurrence désordonnés », a-t-il déclaré.
Ces commentaires interviennent alors que l’industrie des véhicules électriques, l’un des rares points forts de l’économie chinoise, est plongée dans une guerre commerciale entre Pékin et l’Occident.
En septembre, l’UE a lancé une enquête antidumping sur l’industrie chinoise des véhicules électriques, soulignant les craintes que les entreprises chinoises ne constituent une menace existentielle pour les constructeurs automobiles allemands, français et italiens, qui ont du mal à rivaliser avec les importations de haute technologie à bas prix.
Pékin a riposté ce mois-ci en ouvrant une enquête sur les ventes de cognac français en Chine.
L’enquête de l’UE faisait suite à des plaintes selon lesquelles d’importantes subventions et prêts bancaires de Pékin avaient soutenu l’expansion des fabricants chinois.
Les entreprises européennes craignent que la Chine ne construise des usines de VE bien au-delà des niveaux nécessaires pour répondre à la demande intérieure, à l’instar de la fabrication de l’acier, de l’aluminium et des panneaux solaires, secteurs dans lesquels la Chine a évincé la concurrence internationale.
Cependant, Xin a également critiqué les « comportements protectionnistes » étrangers et les « abus » des mécanismes de règlement des différends commerciaux, faisant écho aux commentaires antérieurs de Pékin sur l’enquête sur les véhicules électriques menée par Bruxelles et les restrictions radicales américaines sur les véhicules électriques et les batteries fabriqués en Chine.
L’année dernière, la Chine a dépassé le Japon en tant que premier exportateur mondial de voitures, en grande partie grâce à l’augmentation des ventes de véhicules à moteur à combustion interne en Russie et, dans une moindre mesure, aux ventes chinoises de véhicules électriques dans certaines régions d’Asie et d’Europe. Les exportations chinoises de voitures ont augmenté de plus de 60 pour cent pour atteindre près de 5 millions de véhicules.
Xin a réitéré l’inquiétude de Pékin face à une concurrence intérieure intense, mais n’a annoncé aucune nouvelle mesure pour freiner la baisse des prix qui frappe l’industrie depuis fin 2022.
Les ventes intérieures de véhicules à énergie nouvelle – qui comprennent les hybrides rechargeables et les véhicules électriques à batterie pure – ont augmenté de plus de 38 % en 2023 par rapport à l’année précédente pour atteindre plus de 9 millions de véhicules, selon l’Association chinoise des constructeurs automobiles.
Alors que les constructeurs automobiles étrangers qui tardent à passer aux véhicules électriques ont été les plus durement touchés par la concurrence intense en Chine, de nombreuses entreprises locales ont également du mal à rivaliser.
« La plus grande préoccupation est que le marché des véhicules électriques est rapidement devenu sursaturé et qu’une guerre des prix vicieuse est imminente », a écrit Louis Gave, un expert de Gavekal Research, dans une note de recherche cette semaine.
« Maintenant que les constructeurs automobiles ont facilement accès à un crédit bancaire généreux, la voie la plus facile consiste à essayer de gagner des parts de marché et d’éliminer la concurrence en réduisant les prix et les marges. »