La Chine a annoncé de vastes assouplissements des restrictions controversées «zéro-Covid» du président Xi Jinping, y compris pour la première fois la quarantaine à domicile, alors que de nouvelles preuves sont apparues des dommages économiques causés par les contrôles de la pandémie.
Les nouvelles mesures, décrites par le Conseil d’Etat mercredi, ont été annoncées par une réunion du bureau politique du parti communiste chinois, qui a souligné l’importance de stabiliser l’économie plutôt que de lutter contre le Covid-19.
Ils incluent la première approbation explicite du gouvernement central d’isoler les cas asymptomatiques ou bénins de coronavirus à domicile plutôt que dans les hôpitaux ou les installations de quarantaine centralisées. Certaines collectivités locales avaient expérimenté des mesures similaires ces derniers jours.
Le Conseil d’État, le cabinet chinois, a également déclaré que les gens ne devraient pas avoir à présenter la preuve d’un test négatif avant d’entrer dans la plupart des lieux publics – un assouplissement récemment mis en œuvre par des villes comme Pékin et Shanghai malgré les craintes que la propagation rapide de Covid ne submerge le système médical, surtout dans les zones rurales les plus pauvres.
Lors de sa précédente réunion, le bureau politique de 24 membres, présidé par Xi, a déclaré que le gouvernement « optimiserait la prévention et le contrôle de l’épidémie » alors qu’il tentait de stabiliser une économie qui a augmenté de 3% sur un an au cours des neuf premiers mois de 2022, bien en deçà de l’objectif de fin d’année de Pékin de 5,5 pour cent.
Xi avait précédemment déclaré que le Covid était un « virus diabolique » que seule une « guerre populaire totale » pourrait vaincre.
Chen Long de Plenum, une société de conseil basée à Pékin, a déclaré que la disparition du zéro-Covid était évidente au vu de la teneur changeante des commentaires des responsables et des médias d’État sur la menace posée par le virus au cours des dernières semaines. Il a ajouté que la fin de toutes les restrictions ne serait pas un processus sans heurts, « mais nous y allons, fermement, et il n’y a pas de retour en arrière ».
Bert Hofman, directeur de l’Institut d’Asie de l’Est de l’Université nationale de Singapour, a déclaré que les nouvelles directives constituaient « une étape majeure ».
« Ils définissent un assouplissement majeur du zéro-Covid et fournissent des orientations centralisées à suivre par les gouvernements locaux », a ajouté Hofman.
« Bien qu’il reste encore de nombreux défis à relever, il s’agit d’une étape claire vers une plus grande ouverture et une minimisation de l’impact du contrôle de Covid sur la société et l’économie. »
Les données commerciales de la Chine pour novembre, publiées mercredi, ont fourni le dernier exemple de la pression qui s’exerce sur son économie, les exportations et les importations se contractant toutes deux de leur plus forte marge depuis plusieurs années à la suite de l’affaiblissement de la demande mondiale pour ses biens.
Les exportations du pays en dollars ont chuté de 8,7% sur un an à 296 milliards de dollars, la plus forte baisse depuis le début de la pandémie en janvier 2020 et bien en deçà des attentes d’une baisse de 3,5%. Ses importations ont diminué de 10,6% à 226 milliards de dollars, le plus en deux ans et demi.
En octobre, les exportations et les importations n’ont chuté que de 0,3 et 0,7 %, respectivement.
Les baisses mettent en évidence la vulnérabilité du commerce chinois à la baisse de la demande étrangère alors que d’autres grandes économies augmentent les taux d’intérêt, tandis que les restrictions de Covid pèsent sur une économie nationale fragile.
Les exportations de la Chine vers le reste du monde ont grimpé en flèche au début de la pandémie, stimulées par la demande internationale de biens pendant les fermetures. Mais cette force s’est estompée dans un contexte de stress économique plus large dû à une crise immobilière et à l’approche zéro-Covid, qui a réduit l’activité économique.
Les données commerciales ont été enregistrées lors d’une vague de mesures sévères en novembre alors que les autorités étaient aux prises avec de multiples épidémies à Guangzhou, Pékin et une usine Foxconn dans la ville de Zhengzhou avant de finalement se tourner vers la relaxation.
« Alors que la demande mondiale s’affaiblit en 2023, la Chine devra s’appuyer davantage sur la demande intérieure », a déclaré Zhiwei Zhang, économiste en chef chez Pinpoint Asset Management, qui s’attend également à ce que les exportations restent faibles dans les mois à venir alors que le pays « passe par une réouverture cahoteuse ». traiter ».
Les chiffres du commerce de mercredi étaient les derniers d’une série de données négatives liées à l’économie chinoise, qui a augmenté de 3,9% au troisième trimestre.
La demande des consommateurs nationaux est restée faible en raison des fréquentes fermetures à l’échelle de la ville imposées par le zéro-Covid, les ventes au détail se contractant de 0,5 % sur un an en octobre.
Julian Evans-Pritchard, économiste principal pour la Chine chez Capital Economics, a déclaré que les données d’importation reflétaient « la baisse de la demande intérieure dans un contexte de contrôle généralisé des virus et de faiblesse du secteur immobilier ».
« Un abandon du zéro-Covid stimulera la demande intérieure à moyen terme », a-t-il ajouté. « Mais la transition vers la vie avec le virus prendra probablement du temps. »
L’excédent commercial du pays était de 70 milliards de dollars, soit 2,5 % de moins qu’à la même période l’an dernier.