La Prolifération des “Laotoule” en Chine
Un Phénomène en Forte Croissance
Lors de mes visites en Chine, j’ai été frappé par deux aspects du parc automobile : l’engouement pour les voitures électriques, omniprésentes dans les grandes villes, et l’abondance des laotoule. Ces véhicules, souvent des petites voitures nécessitant aucun permis de conduire, se retrouvent partout : garés n’importe où et circulant parfois de manière chaotique.
Qu’est-ce que les Laotoule?
Les laotoule, également connus sous le nom de “quadricycles légers”, sont souvent associés à la mobilité des personnes âgées. Ils représentent une évolution des tuk-tuks populaires dans les années 1990. Aujourd’hui, ces véhicules peuvent accueillir jusqu’à cinq passagers et sont disponibles dans des designs variés.
De la Mobilité Occasionnelle à l’Usage Quotidien
Un Usage Élargi
Initialement, ces véhicules étaient principalement utilisés par les personnes âgées pour des trajets courts. Cependant, leur utilisation s’est élargie à un public plus jeune, en raison de leur coût réduit et de leur espace de transport fermé. La hausse des ventes de laotoule est révélatrice : de 1,1 million en 2017 à 2,1 millions en 2023, pour la plupart utilisés par des personnes âgées.
Un Vide Légal
Contrairement à d’autres pays, comme l’Espagne, où chaque véhicule motorisé doit avoir une plaque d’immatriculation, les laotoule échappent souvent à cette réglementation. Ils sont souvent vendus sans immatriculation et sans passer de contrôle technique, ce qui soulève de nombreuses inquiétudes au niveau de la sécurité routière.
La Sécurité Routière en Danger
Les Risques Associés
Malgré leur apparence inoffensive, les laotoule manquent d’éléments de sécurité fondamentaux, comme des châssis robustes ou des airbags. Cette absence de normes de sécurité a déjà conduit à des tragédies, notamment un accident mortel impliquant un conducteur de 59 ans en Hebei.
Vers une Réglementation
Premières Initiatives
Face à cette situation, certaines administrations locales commencent à prendre des mesures. À partir du 1er janvier 2024, des villes telles que Pékin interdiront la circulation des véhicules de faible vitesse sur les routes publiques.
Un Cadre Réglementaire Émergent
Néanmoins, la Chine a également introduit de nouvelles régulations pour classifier les laotoule comme des véhicules motorisés, ce qui pourrait conduire à une meilleure gestion de ces engins. Selon Lu Yong, expert en véhicules électriques, il est essentiel de reconnaître la demande pour ces moyens de transport et d’établir des règles claires, tant pour la fabrication que pour l’utilisation sur la route.
Conclusion
Les laotoule illustrent un besoin croissant de solutions de transport accessibles en Chine, mais leur prolifération pose des défis en matière de sécurité routière. La régulation de ces véhicules pourrait être essentielle pour garantir la sécurité des usagers de la route et réduire les accidents, tout en continuant de répondre à un besoin de mobilité économique.