La Chine risque de subir des verrouillages et des tests de masse plus fréquents alors que les responsables luttent pour contenir la propagation de la sous-variante BA.5 Omicron hautement transmissible malgré les dommages que les restrictions pandémiques ont déjà causés à la deuxième économie mondiale.
Selon une analyse publiée lundi par la banque d’investissement japonaise Nomura, 41 villes chinoises sont soumises à des fermetures totales ou partielles ou à des contrôles au niveau des districts, couvrant 264 millions de personnes dans des régions qui représentent environ 18,7% de l’activité économique du pays.
Cela a marqué une détérioration par rapport à la situation d’il y a une semaine, lorsque des restrictions avaient été imposées dans 31 villes couvrant 247,5 millions d’habitants et représentant 17,5 % de l’économie.
La politique chinoise zéro Covid, qui vise à éradiquer complètement le coronavirus, a fait pression sur les autorités pour éradiquer les chaînes de transmission et mettre à rude épreuve la deuxième économie mondiale.
Le pays a échappé de peu à une contraction au deuxième trimestre, progressant de 0,4% en glissement annuel au cours des trois mois se terminant fin juin. Ce chiffre était en baisse par rapport à 4,8% au premier trimestre, selon les données publiées vendredi, reflétant les coûts considérables du récent verrouillage de Shanghai, les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et la mobilité réduite à l’échelle nationale.
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La Chine a enregistré 1 090 cas de Covid-19 au cours du week-end. Le nombre est relativement faible par rapport aux épidémies dans d’autres pays, mais a été suffisant pour déclencher la reprise des restrictions dans les villes du pays sous le régime zéro-Covid.
Yanzhong Huang, chercheur principal pour la santé mondiale au groupe de réflexion du Council on Foreign Relations, a déclaré que la propagation des cas de BA.5 dans davantage de villes chinoises indiquait une « nouvelle vague d’épidémies de Covid ».
« Dans le cadre de la stratégie actuelle zéro-Covid, [this] déclenchera des interventions gouvernementales plus fréquentes et plus étendues, y compris des tests PCR de masse et des confinements », a-t-il déclaré.
Le gouvernement de la ville de Shanghai a ordonné des tests de masse dans plus de la moitié de ses districts. L’annonce a suscité des craintes parmi les 26 millions d’habitants du centre financier qu’un retour à des fermetures étendues était imminent, quelques semaines seulement après leur sortie d’une période de deux mois consignée dans leurs appartements et complexes.
« Les gens plaisantent en disant que tant que vous êtes enfermé, vous n’avez pas peur d’être enfermé », a déclaré un professionnel de la finance de Shanghai qui a demandé à ne pas être nommé. Le professionnel a ajouté que les habitants ne faisaient plus confiance au gouvernement local après sa « mauvaise gestion » en mars et avril.
À Tianjin, au sud-est de Pékin, les 16 millions d’habitants de la ville ont reçu l’ordre lundi de subir des tests et la mobilité a été restreinte après la détection de deux cas. Un verrouillage a été imposé ce week-end dans la destination touristique populaire du sud Beihai et un autre a été prolongé à Lanzhou, une ville du nord-ouest de 4mn.
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Denis Kinane, professeur d’immunologie et de pathologie et co-fondateur de Cignpost Diagnostics, a déclaré que les mutations rapides de la variante Omicron exacerbaient le défi posé par le grand nombre de personnes âgées non vaccinées en Chine.
«Alors que les verrouillages et les contrôles aux frontières stricts de la Chine avaient retardé une épidémie de cette variante. . . Je m’attends à ce que BA.5 devienne la souche dominante en Chine au cours des prochains mois », a déclaré Kinane.
Selon les données de Goldman Sachs, les villes chinoises dont les quartiers sont classés comme à risque moyen à élevé couvraient un peu moins d’un quart du produit intérieur brut national.
Les transactions immobilières, suivies dans 30 villes la semaine dernière, ont diminué de 43% par rapport à il y a un an, tandis que la fréquentation du métro, un autre indicateur de la dynamique économique, est restée en baisse de 40% à Shanghai et de près de 30% à Pékin.
Cependant, le taux de vaccination quotidien de la Chine – qui, selon les analystes, est essentiel pour accélérer un changement dans sa politique Covid – est resté à de faibles niveaux alors que les ressources sont détournées vers des campagnes de tests de masse.
« Zero-Covid n’est plus durable – le virus a évolué et est devenu plus transmissible », a ajouté Kinane. « Les pays doivent être pragmatiques et modifier les mesures pour refléter cela. »
Reportage supplémentaire de Maiqi Ding à Pékin et William Langley à Hong Kong