Pékin a été contraint de faire marche arrière après que son ambassadeur en France a déclenché un tollé en Europe ce week-end en remettant en cause le statut juridique des anciens États soviétiques et la souveraineté de l’Ukraine sur la Crimée.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a contredit lundi les commentaires de Lu Shaye, qui avait offensé les capitales européennes et alimenté la méfiance à l’égard des ambitions de Pékin de servir de médiateur dans la guerre en Ukraine en suggérant que les anciens États soviétiques manquaient de « statut effectif au regard du droit international ».
Lu a ajouté que la question de la Crimée, que la Russie a annexée en 2014, n’était « pas simple à répondre en quelques mots ».
« Après la désintégration de l’Union soviétique, la Chine a été l’un des premiers pays à établir des relations diplomatiques avec les pays concernés », a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, lors d’un point de presse, ajoutant : « La Chine respecte le statut souverain des républiques après la désintégration. de l’Union soviétique ».
Suite aux remarques de Lu, qui sont venues dans une interview avec la chaîne d’information française LCI, le ministère français des Affaires étrangères a exigé que Pékin clarifie sa position. Le conseiller présidentiel ukrainien Mykhailo Podolyak a qualifié la version de Lu de l’histoire de la Crimée d’« absurde ».
Lorsqu’on lui a demandé si la Chine retirerait les commentaires de Lu, Mao a répondu : « Ce que je peux vous dire, c’est que ma réponse à la question précédente représente la position officielle du gouvernement chinois. »
Les analystes ont suggéré que la réponse du ministère des Affaires étrangères représentait une répudiation des remarques de Lu, qui s’est forgé une réputation de diplomate chinois « guerrier loup » connu pour son style combatif.
Lu avait déclaré que « ces pays de l’ex-Union soviétique n’ont pas de statut effectif en vertu du droit international car il n’y a pas d’accord international pour concrétiser leur statut de pays souverain ».
« Juridiquement parlant, [Lu’s stance] est une fausse déclaration, qui n’est pas compatible avec la position que le gouvernement chinois a déclarée à plusieurs reprises », a déclaré Shi Yinhong, professeur de relations internationales à l’Université Renmin de Pékin. « Politiquement, cela détériore davantage les relations avec les pays d’Europe de l’Est et a potentiellement un effet d’entraînement sur ceux d’Asie centrale. »
Les trois États baltes que sont la Lituanie, la Lettonie et l’Estonie ont déclaré qu’ils convoqueraient mardi de hauts diplomates chinois pour protester contre les propos de M. Lu, qu’un certain nombre de ministres ont condamnés.
Le ministre lituanien des Affaires étrangères, Gabrielius Landsbergis, a déclaré que ces remarques étaient « complètement inacceptables » et ont démontré pourquoi les États baltes ne faisaient pas confiance aux intentions de Pékin en tant que médiateur de la paix en Ukraine. L’Italien Antonio Tajani a dit qu’il n’était pas d’accord avec les commentaires de l’ambassadeur, ajoutant que la Chine doit « respecter tous [EU] États membres ».
Les ministres des affaires étrangères de l’UE prévoyaient de discuter des commentaires de Lu lors d’une réunion à Luxembourg lundi dans le cadre d’une conférence plus large pour « évaluer et recalibrer » la position du bloc envers Pékin, a déclaré le chef de la diplomatie européenne Josep Borrell avant les pourparlers.
Mais les efforts de la Chine pour revenir sur les revendications de l’ambassadeur étaient peu susceptibles de satisfaire les pays baltes, qui soutiennent qu’ils n’ont jamais fait partie de l’Union soviétique parce qu’ils ont été illégalement annexés. La plupart des pays occidentaux n’ont jamais reconnu cette annexion.
« La Lituanie n’a jamais rejoint l’URSS. Moscou a illégalement occupé notre territoire, nous avons donc résisté jusqu’à ce que nous ayons restauré notre indépendance et que l’Armée rouge soit rentrée chez elle. Nous ne sommes pas post-soviétiques, nous ne sommes jamais soviétiques », a écrit Landsbergis sur Twitter.
Un groupe de plus de 80 parlementaires de divers pays européens ont signé une pétition appelant le gouvernement français à déclarer Lu « persona non grata », ce qui signifie qu’ils ne le reconnaîtraient plus comme diplomate.
S’exprimant avant le briefing du ministère chinois des Affaires étrangères, Borrell a déclaré que l’UE fournirait « une position forte » en réponse. Charles Michel, le président du Conseil européen qui préside les sommets des 27 dirigeants du bloc, a déclaré que la politique UE-Chine serait à l’ordre du jour officiel de la prochaine réunion en juin.
Concernant l’Ukraine, le ministère chinois des Affaires étrangères ne s’est pas adressé directement à la Crimée, affirmant seulement que sa position était « claire et cohérente ».
« Nous sommes prêts à continuer à travailler avec la communauté internationale pour apporter notre propre contribution au règlement politique de la crise ukrainienne », a déclaré le porte-parole.
La transcription complète de l’interview de l’ambassadeur a été téléchargée lundi sur le compte WeChat de l’ambassade de Chine en France, mais quelques heures plus tard, elle n’était plus accessible. Mao a nié toute connaissance de cela.