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La Chine a réduit les interceptions « dangereuses » d’avions de combat contre des avions américains depuis le sommet du mois dernier entre les présidents Joe Biden et Xi Jinping, selon le plus haut commandant militaire américain dans la région Indo-Pacifique.
L’apparent ralentissement des manœuvres fait suite à un accord le mois dernier entre les dirigeants américains et chinois à San Francisco pour rétablir les relations militaires. Pékin avait coupé les canaux de communication formels entre les armées en août 2022 en réponse à une visite de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, à Taiwan.
Le mois dernier, le Pentagone a déclaré que les avions chinois avaient effectué 180 manœuvres « risquées et coercitives » contre des avions américains et 100 contre des avions pilotés par des alliés et partenaires de Washington au cours des deux dernières années, ce qui, selon lui, augmentait le risque d’accident aérien.
« Depuis le sommet, cela semble s’être arrêté. Ce serait un résultat incroyablement positif si cela devait continuer », a déclaré lundi l’amiral John Aquilino, chef du commandement américain pour l’Indo-Pacifique, aux journalistes à Tokyo.
Les interceptions sont la description militaire du moment où un avion s’approche d’un avion de l’armée d’un autre pays, généralement dans le cadre d’une action de surveillance, en particulier lorsque l’avion intercepté se trouve à proximité de l’espace aérien d’un autre pays.
La Chine a déjà accusé les États-Unis d’espionnage à l’aide d’avions de surveillance, tandis que Washington a souligné qu’elle avait volé légalement dans l’espace aérien international.
Aquilino a déclaré que le comportement de Pékin n’avait pas changé à d’autres égards et a critiqué l’armée chinoise pour avoir utilisé des canons à eau et éperonné des navires de ravitaillement philippins près du Second Thomas Shoal, un banc de sable dans la mer de Chine méridionale également revendiqué par la Chine.
« Il s’agit d’actes, pas d’actions », a déclaré Aquilino. « Je ne vois tout simplement aucun changement dans le comportement à l’égard des Philippines. »
Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur les propos d’Aquilino.
Par ailleurs, le ministère de la Défense de Taiwan a rapporté lundi que deux ballons chinois avaient franchi dimanche la ligne médiane du détroit de Taiwan et que six avions chinois et deux navires de la marine étaient entrés dans la zone autour de Taiwan.
Les États-Unis tentent depuis près de trois ans d’organiser une rencontre entre Aquilino et ses homologues chinois. Aquilino a déclaré qu’il n’y avait eu aucune réponse positive de la part de Pékin, mais il avait « bon espoir qu’ils répondront sous peu et que nous pourrons avoir une conversation ».
Les attentes pour une réunion ont augmenté après que Michael Chase, le plus haut responsable américain de la défense chargé de la politique chinoise, a rencontré le général Liu Zhan, attaché de défense de Pékin à Washington, avant le sommet Xi-Biden, selon des personnes proches de la réunion.
Des sources proches du dossier ont déclaré que les États-Unis et la Chine négociaient une série d’engagements militaires de haut niveau pour 2024 après que le Pentagone ait soumis une proposition initiale à Pékin.
Mais ils ont prévenu que ces arrangements prendraient du temps, en partie pour des raisons bureaucratiques. La situation est encore compliquée par le fait que Pékin n’a pas remplacé l’ancien ministre de la Défense Li Shangfu, qui a été officiellement démis de ses fonctions en octobre.
Reportage supplémentaire de Wenjie Ding à Pékin