La Chine qualifie d' »exagéré » l’abattage d’un « ballon espion » par les États-Unis : des images montrent comment il s’écrase au-dessus de l’océan Atlantique

La chute du ballon a été vue en direct et confirmée par le président américain Joe Biden. Plus tôt samedi soir, trois autres aéroports de la côte est ont été fermés et l’aviation civile suspendue dans une zone à plusieurs centaines de kilomètres au-dessus de l’océan Atlantique et de la côte de la Caroline du Sud. Cette interdiction a depuis été levée.

Un photographe de l’agence de presse Reuters à Myrtle Beach – où se trouve l’un des trois aéroports fermés – a pu voir le ballon voler au-dessus, avec deux avions de combat volant à côté.

Les images montrent comment le ballon semble être touché et commence à tomber. Pendant ce temps, le département américain de la Défense a confirmé « qu’un avion de chasse américain a abattu un ballon espion chinois au-dessus de l’eau au large de la Caroline du Sud ». « Le ballon a été utilisé par la Chine dans le but de voir ce qui se passe sur des sites stratégiques au cœur des États-Unis », indique un communiqué.

REGARDER. Les spectateurs applaudissent alors que le ballon espion s’effondre.

Le président Biden aurait déjà donné mercredi sa bénédiction pour l’opération, à condition qu’elle puisse être menée sans mettre en danger des vies.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a exprimé dimanche sa « sévère désapprobation » et a fait appel de l’abattage du ballon espion. La Chine se réserve le droit de répondre de manière appropriée, selon un communiqué. Dans le communiqué, le ministère qualifie l’usage de la force par les États-Unis de « réaction excessive évidente », contraire aux pratiques internationales.

Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a salué samedi la décision américaine « d’abattre le ballon espion chinois qui volait à haute altitude et violait l’espace aérien américain et canadien ainsi que le droit international ».

« Le Canada appuie cette action. Ensemble, et avec le Commandement (binational) du Département aérospatial de l’Amérique du Nord (NORAD), nous continuons à nous défendre et à nous protéger », a déclaré Trudeau sur Twitter.

La ministre canadienne de la Défense, Anita Anand, a déclaré dans un communiqué de presse qu’elle et le Premier ministre avaient été informés samedi de l’opération.

Au départ, il a été décidé de ne pas abattre le ballon. Le Pentagone, à la demande du président Joe Biden, a enquêté sur cette option, mais le risque de chute de débris pour les résidents du continent américain en contrebas était trop grand. Après tout, le ballon avait la taille de trois bus et avait un poids considérable.

Le ballon a d’abord survolé l’Alaska et le Canada, puis le Montana, le Kansas et le Missouri. Aujourd’hui, il a été repéré au-dessus de l’état oriental de la Caroline du Nord. De là, il a dérivé vers l’océan Atlantique.

« L’état d’esprit actuel est d’attendre que le ballon survole l’océan Atlantique, de le faire descendre et de le repêcher. De cette façon, il peut être étudié et il peut être vérifié quelle technologie il a à bord », a déclaré ABC News plus tôt dans la journée, citant « un haut responsable américain ».

Cependant, ce scénario ne serait pas facile à mettre en œuvre. « Ils n’ont que douze milles nautiques (un peu plus de 14 milles, éd.) de le faire, car après cela, le ballon serait au-dessus des eaux internationales. Et la dernière chose que veulent les États-Unis, c’est de provoquer un conflit international », a déclaré le correspondant d’ABC News à la Maison Blanche.

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Une partie importante de l’espace aérien local devra peut-être être fermée pour l’opération, a déclaré le responsable. Et cela s’est également produit ce soir : l’agence aéronautique américaine FAA a fermé trois aéroports de la côte Est « en soutien à une action du ministère de la Défense pour la sécurité nationale ».

La FAA a également déclaré qu’elle avait temporairement suspendu l’aviation civile dans une zone de 160 milles carrés au-dessus de l’océan Atlantique et sur la côte de la Caroline du Sud.

Le président Biden n’a pas montré ses cartes. Il a répondu à une question sur l’éventuel abattage du ballon uniquement que les États-Unis « s’occuperaient » de l’affaire.

Bientôt, cependant, des images de témoins montrant comment le ballon a été tiré hors du ciel ont fait surface. Selon une source de haut rang de l’armée américaine, plusieurs avions de combat ont été impliqués dans la mission, mais un seul missile d’un F-22 a été nécessaire pour faire le travail. C’était un AIM-9X ou Sidewinder. Il est fait pour tirer depuis un avion et abattre un autre avion. Le ballon a finalement été descendu à six milles marins (environ 11 kilomètres) de la côte.

Pendant ce temps, Biden a confirmé que le ballon avait été dégonflé. L’armée américaine veut maintenant essayer le plus rapidement possible de récupérer les débris hors de l’eau pour la recherche. On ne sait pas encore combien de temps cette opération prendra, mais elle pourrait être rapide et ne pas prendre des semaines ou des mois.

Entre autres, le gouverneur républicain de l’État du Montana – où le ballon a survolé – a rapidement appelé au retrait de l’appareil, tout comme l’ancien président Donald Trump. « Si cela ne tenait qu’à nous, cette chose aurait explosé du ciel au moment où elle a flotté dans notre espace aérien souverain », a déclaré le gouverneur Greg Gianforte à Fox News. « Il est évident qu’il vole par ici depuis un moment. Ça ne va pas si vite. »

Pékin a déjà admis que le ballon vient effectivement de Chine, mais affirme qu’il s’agit d’un ballon météo inoffensif et non d’un dispositif espion. Il aurait accidentellement dérivé vers les États-Unis. Entre-temps, cependant, le Pentagone a également signalé un deuxième ballon chinois au-dessus de l’Amérique du Sud.

Le ballon espion chinois au-dessus des États-Unis est-il piloté à distance ? Y en a-t-il un qui plane au-dessus de notre pays ? Et pourquoi n’a-t-il pas encore été abattu ? Réponses à vos questions (+)