La Chine a mis au point une nouvelle incitation pour augmenter les vaccinations des personnes âgées à des niveaux qui pourraient enfin permettre au pays d’assouplir sa stratégie zéro-Covid et de relancer l’économie : des forfaits d’assurance pour les personnes inquiètes des effets secondaires liés au vaccin.
Des dizaines de villes à travers le pays ont commencé à offrir aux personnes âgées de 60 ans et plus une assurance gratuite qui paie jusqu’à 500 000 Rmb (75 000 $) si elles tombent malades – ou pire – à cause des vaccins Covid-19.
Les forfaits promettent également des paiements aux familles s’il peut être prouvé que la mort d’un être cher est liée à la réception d’un coup. Rien qu’à Pékin, environ 60 000 personnes âgées se sont inscrites à la couverture depuis avril.
Comme dans d’autres pays, un grand nombre de personnes en Chine doutent de la sécurité des vaccins malgré l’absence de preuves d’un risque élevé d’effets secondaires graves.
Mais les responsables gouvernementaux et les médias strictement contrôlés du pays hésitent à discuter même des effets secondaires de routine, qui peuvent inclure des fièvres de courte durée, des douleurs et d’autres réactions relativement bénignes.
Cela a, paradoxalement, créé un vide dans lequel des rumeurs non fondées sur des liens présumés entre les vaccins et des maladies graves telles que la leucémie et le diabète de type 1 se sont largement répandues sur les réseaux sociaux chinois.
« Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis se sont donné beaucoup de mal pour rendre publiques les informations sur les problèmes de santé associés aux vaccins Covid », a déclaré un immunologiste basé à Pékin, qui a demandé à ne pas être nommé en raison de la sensibilité du sujet. « [But China] se concentre sur la peinture de l’image d’un vaccin 100% sans risque qui n’existe pas dans la réalité.
Au 5 mai, moins des deux tiers des citoyens chinois âgés de 60 ans ou plus avaient reçu une injection de rappel, comme le recommande l’Organisation mondiale de la santé. Pour obtenir une immunité collective, on estime que 80 % de l’ensemble de la population a besoin d’une troisième dose.
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On estime qu’environ 100 millions de Chinois sont non vaccinés ou sous-vaccinés, ce qui fait craindre des millions d’hospitalisations et de décès si le président Xi Jinping assouplit la stratégie zéro-Covid.
« Nous voulons que les gens se sentent plus à l’aise pour prendre le vaccin », a déclaré un responsable d’une succursale de la Compagnie d’assurance populaire de Chine à Zhaoqing, dans la province du Guangdong, qui offre une couverture liée aux vaccins.
Bien que généralement moins efficaces que les alternatives occidentales, les vaccins chinois contre le Covid offrent une protection substantielle contre les maladies graves et la mort.
Mais les responsables hésitent à forcer les gens, en particulier les personnes âgées, à se faire vacciner, car tout effet secondaire indésirable risque de déclencher des troubles sociaux.
L’administration de Xi a déclaré qu’elle avait endigué la grande épidémie à Shanghai ce printemps – et empêché une épidémie similaire d’émerger à Pékin – qui a secoué l’économie, mais le gouvernement semble déterminé à garder le pays isolé du monde extérieur au moins jusqu’au milieu de 2023 .
La Chine a annoncé qu’elle n’accueillerait pas le premier championnat de football interclubs d’Asie l’année prochaine comme prévu, bien qu’elle ait organisé avec succès les Jeux olympiques d’hiver en « boucle fermée » étroitement scellée en février. Lundi, les organisateurs du Festival international du film de Shanghai ont déclaré que l’événement serait reporté à l’année prochaine.
Certaines personnes qui ont déclaré avoir développé une leucémie après avoir été vaccinées ont publié leurs comptes en ligne et ont demandé aux autorités d’enquêter sur un lien possible entre les piqûres et leur état, même si des professionnels de la santé leur avaient dit qu’il n’y avait aucune preuve d’un tel lien.
Dans une circulaire interne publiée en mars par la Commission nationale de la santé qui a été vue par le Financial Times, le régulateur a demandé aux autorités de 19 provinces d’accorder une « attention particulière » aux personnes qui ont développé une leucémie après avoir reçu des vaccins Covid. En effet, certains d’entre eux formaient des groupes sur les réseaux sociaux qui pourraient « affecter la stabilité sociale ».
Certains experts médicaux chinois et dirigeants d’assurances ont également critiqué ce qu’ils ont qualifié de manque de transparence dans les données médicales du NHC sur les « événements indésirables » qui pourraient être liés aux vaccinations. Alors que les régulateurs aux États-Unis publient ces données, leurs homologues chinois ne le font généralement pas.
Cela a approfondi les doutes parmi les personnes hésitantes à la vaccination en Chine et soulevé des questions quant à savoir si les assurés qui ont subi un événement indésirable légitime – ou leurs familles – seraient jamais en mesure de le prouver et de percevoir leurs polices.
« Les médecins n’osent pas se connecter [adverse events to vaccines] même s’ils voient une possibilité », a déclaré un cadre du PICC à Pékin. « La priorité absolue est d’augmenter les taux de vaccination et tout ce qui pourrait saper l’objectif doit disparaître. »
Reportage supplémentaire de Tom Mitchell à Singapour