Le Premier ministre chinois a déclaré que la deuxième économie mondiale pourrait avoir du mal à enregistrer une croissance positive au cours du trimestre en cours, exhortant les responsables à aider les entreprises à reprendre la production après les fermetures de Covid-19.
Les commentaires de Li Keqiang, devant des dizaines de milliers de responsables lors d’une diffusion vidéo interne mercredi, soulignent les difficultés que l’administration du président Xi Jinping aura à atteindre son objectif de croissance annuelle de 5,5 % tout en luttant contre les épidémies d’Omicron.
La dernière fois que la croissance de la Chine est entrée en territoire négatif, c’est lorsque la production a chuté de 6,9 % en glissement annuel au premier trimestre 2020 après que la pandémie de coronavirus a mis fin à une ère de croissance ininterrompue remontant à plus de 30 ans.
La politique controversée du zéro Covid de Xi a stoppé l’activité commerciale à Shanghai, la plus grande ville de Chine, ainsi que dans des pans entiers de Pékin et de dizaines de petites municipalités. Des millions de personnes à Shanghai sont confinées chez elles depuis deux mois ou plus.
« Nous essaierons de nous assurer que l’économie croît au deuxième trimestre », a déclaré Li, selon une transcription que le Financial Times a vérifiée auprès de trois personnes informées des remarques du Premier ministre. «Ce n’est pas un objectif élevé et loin de notre objectif de 5,5%. Mais nous devons le faire.
Au premier trimestre de cette année, la Chine a enregistré une croissance annuelle de 4,8 % de son produit intérieur brut.
Li a ajouté que l’économie était « dans une certaine mesure pire qu’elle ne l’était » au début de la pandémie au début de 2020, notant que le chômage des personnes âgées de 16 à 24 ans avait atteint un sommet historique de 18,2% tandis que le taux de chômage des migrants travailleurs a également fortement augmenté.
Une version condensée des commentaires du Premier ministre, y compris son appel à atteindre une « croissance raisonnable », a été diffusée lors de la principale émission d’information du soir de la télévision d’État chinoise.
Li a exhorté les responsables présents, dont les vice-premiers ministres Liu He et Han Zheng et le gouverneur de la banque centrale Yi Gang, à aider les entreprises à reprendre la production.
« Les progrès ne sont pas satisfaisants », a déclaré le Premier ministre. « Certaines provinces signalent que seulement 30 % des entreprises ont rouvert. . . Le ratio doit être porté à 80 % dans un court laps de temps.
Li a ajouté que la liquidation des entreprises avait grimpé de plus de 23% en glissement annuel en avril, lorsque l’ensemble de Shanghai est entré dans un verrouillage complet qui a affecté les opérations commerciales dans l’est de la Chine. Les petites et moyennes entreprises du secteur privé, qui représentent au moins la moitié des recettes publiques, de la production économique et de l’emploi, ont été les plus durement touchées.
Selon la transcription, Li n’a pas mentionné la stratégie zéro Covid de Xi mais a réitéré l’importance de la prévention. « Nous devons veiller à la fois au bon fonctionnement des chaînes d’approvisionnement et à la prévention du Covid », a-t-il déclaré, ajoutant que « de nombreuses PME et autorités locales m’ont dit que leurs pires jours étaient arrivés ».
La semaine dernière, le Bureau national des statistiques a annoncé que les ventes au détail avaient chuté de 11% en glissement annuel le mois dernier. Un autre moteur de croissance, la production industrielle, a diminué de 3% par rapport au même mois l’an dernier – sa première baisse depuis le début de la pandémie au début de 2020.
Selon Li, la production d’électricité, le transport de marchandises et les nouveaux prêts bancaires ont tous chuté au cours de la première quinzaine de mai.
Le 20 mai, la banque centrale chinoise a abaissé son taux préférentiel sur cinq ans, utilisé pour fixer le prix des prêts hypothécaires, à 4,45 % contre 4,6 %. Le secteur immobilier chinois, qui représente environ 30% de la production économique totale, souffrait même avant les épidémies et les fermetures de ce printemps à Shanghai, Pékin et dans d’autres villes.
Jilin, une grande région agricole du nord-est de la Chine, a été l’une des provinces les plus touchées. Li a déclaré que la production céréalière pourrait « à peine » correspondre à la demande et a mis en garde contre « d’énormes problèmes » si la récolte céréalière d’été était mauvaise.
Li a également déclaré que plusieurs provinces avaient fait appel au gouvernement central pour une aide financière, mais a laissé entendre que les ressources de Pékin étaient limitées. « Je suis ici pour vous faire part de mes résultats », a déclaré Li. « Il y a un fonds de réserve géré par le premier ministre. En dehors de cela, les gouvernements locaux doivent lever des fonds [on your own].”
Li n’a pas précisé la taille du fonds.