Recevez des mises à jour gratuites sur l’économie chinoise
Nous vous enverrons un Résumé quotidien de myFT e-mail récapitulant les dernières économie chinoise des nouvelles tous les matins.
Quel rôle la démographie de la Chine jouera-t-elle dans ses perspectives économiques ? Inévitablement, un gros problème. En fait, cela doit être l’un des facteurs les plus importants pour déterminer les perspectives économiques de la Chine. Même s’il reste un bon potentiel d’augmentation de la production par travailleur, la Chine étant un pays relativement pauvre, le déclin de la population et de la main-d’œuvre ralentira la croissance de l’économie. Alors, qu’est-ce que cela pourrait signifier pour son avenir ?
Commencez par les fondamentaux. Les données de l’ONU montrent que le nombre moyen d’enfants nés par femme en Chine a chuté d’une moyenne de six dans les années 1950 et 1960 à une moyenne de 1,7 dans les années 2000 et 2010. Dans les années 2020, il est tombé à 1,2, légèrement en dessous de celui du Japon, mais supérieur à celui de la Corée du Sud.
Une explication plausible est que l’urbanisation entraîne une forte baisse du désir d’avoir des enfants, en particulier chez les femmes instruites. La politique chinoise de l’enfant unique, désormais abandonnée, a accéléré sa transition vers une faible fécondité et a également créé un énorme problème de déséquilibre entre les sexes : selon le Bureau de recensement américain, le ratio garçons/filles à la naissance a culminé à 118 pour 100 en 2005. Mais la baisse de la fécondité aurait fini par se produire de toute façon. Même le puissant État chinois ne peut pas forcer les gens à avoir des enfants dont ils ne veulent pas. (Voir les graphiques.)
En conséquence, la population chinoise se transforme, sur de multiples dimensions. Selon les projections moyennes (relativement conservatrices) de l’ONU, elle passera de 1,425 milliard en 2020 à 1,313 milliard en 2050. La part de la Chine dans la population mondiale diminuera également, passant de 22 pour cent en 1980 à 18 pour cent en 2020 et à 14 pour cent. en 2050. Mais la part de l’Inde devrait atteindre 17 pour cent d’ici 2050.
Plus important que cela, aussi frappant soit-il, est le changement dans la composition par âge de la population. Alors que la population globale devrait diminuer de 113 millions entre 2020 et 2050, le nombre de personnes de plus de 65 ans augmentera, selon ces projections, de 215 millions, tandis que le nombre de personnes de moins de 20 ans diminuera de 137 millions et celui de 20 ans. et 64 diminueront de 191 millions. En conséquence, les plus de 65 ans passeront de 13 à 30 pour cent de la population. Les moins de 20 ans diminueront de 24 à 15 pour cent et ceux de 20 à 64 ans de 64 à 55 pour cent. D’ici 2100, suggère l’ONU, la proportion des personnes de plus de 65 ans atteindra le chiffre étonnant de 41 pour cent de la population. Ce serait un pays rempli de vieillards et de femmes.
Est-ce que cela va être gérable ?
Deux issues possibles peuvent être ignorées. La Chine est bien trop grande et certainement aussi trop hostile pour emprunter la voie de l’immigration de masse. Encore une fois, même si le taux de fécondité pouvait augmenter considérablement et rapidement, cela n’aurait aucun effet sur la population en âge de travailler en moins de 20 ans et n’aurait pas beaucoup d’effet pendant de nombreuses années après : les enfants mettent beaucoup de temps à atteindre la maturité. De plus, même si le taux de fécondité augmentait effectivement, il ne faut pas oublier qu’il y a beaucoup moins de femmes en âge de procréer qu’il y a plusieurs décennies. Trois décennies de fécondité inférieure au seuil de remplacement, auxquelles s’ajoutent ces préjugés socialement destructeurs en faveur des hommes, ont remodelé le présent démographique.
Deux options pertinentes existent cependant : la migration interne et la retraite plus tardive. L’UBS affirme que les réductions de la main-d’œuvre dues au vieillissement peuvent être plus que compensées, au moins au cours de cette décennie, en retirant les travailleurs de la population agricole encore nombreuse et en relevant l’âge de la retraite. Le hukou Ce système, qui contrôle les migrations internes et laisse de nombreux citoyens chinois de seconde zone là où ils vivent, devra être aboli. C’est à la fois économiquement essentiel et socialement juste. De plus, à l’heure actuelle, l’âge de la retraite est toujours de 60 ans pour les hommes, 55 ans pour les femmes en col blanc et 50 ans pour les femmes travaillant dans les usines. Ces âges peuvent et doivent être relevés.
En outre, il convient de noter que le problème le plus embarrassant de la Chine aujourd’hui est le chômage élevé des jeunes, à tel point que les données ne sont plus publiées. Cela indique une demande de main-d’œuvre trop faible, et non les pénuries de main-d’œuvre tant redoutées, du moins aujourd’hui. De plus, même en 2050, le taux de dépendance sera bien inférieur à celui de 1950. La différence, bien entendu, est qu’à l’époque, les personnes à charge étaient des enfants et non des parents. Pourtant, élever et éduquer des enfants coûte également cher. L’une des raisons pour lesquelles nous nous préoccupons beaucoup plus du premier que du second est sûrement que nos enfants ont plus de valeur pour la plupart d’entre nous. Les enfants sont aussi, bien entendu, l’avenir et les personnes âgées, le passé. En outre, un pays dominé par les personnes âgées aura des normes d’éducation inférieures et sera moins dynamique qu’un pays dominé par les jeunes.
Ce qui est clair, c’est que, étant donné que la population en âge de travailler devrait diminuer à un taux moyen de 0,8 pour cent entre 2020 et 2050, soit 0,5 point de pourcentage plus rapide que la population globale, la croissance du produit intérieur brut par habitant sera d’autant plus lente que celle de la population en âge de travailler. celui du PIB par travailleur, et la croissance du PIB sera encore plus lente. Néanmoins, si la production par travailleur augmente assez rapidement, la croissance du PIB par habitant pourrait encore être assez rapide. De plus, cela n’est pas du tout impossible, car la productivité est bien inférieure à celle des pays les plus proches de la frontière technologique actuelle. En effet, la Chine fait preuve de beaucoup d’innovation – il suffit de regarder les véhicules électriques.
Pourtant, les sceptiques ont raison : cela ne se produira pas sans de nombreuses réformes. Les problèmes structurels dont j’ai parlé la semaine dernière devront être surmontés. Outre les réformes en matière de migration interne et de retraite décrites ci-dessus, il sera essentiel d’élever le niveau d’éducation des jeunes, ainsi que d’encourager l’économie la plus innovante possible. Il faudra également surmonter les contraintes extérieures. L’État de Xi Jinping sera-t-il capable de relever de si grands défis ? C’est une grande question sur laquelle je reviendrai.
Suivez Martin Wolf avec monFT et sur X