La Chine continentale a du mal à contenir sa plus grande épidémie de coronavirus depuis que la pandémie a éclaté à Wuhan il y a deux ans, alors que la variante Omicron teste la stratégie de tolérance zéro de Xi Jinping et expose Shanghai au risque d’être bloqué.
Les autorités sanitaires ont rapporté vendredi que le nombre de cas quotidiens avait triplé la semaine dernière, totalisant plus de 1 000 cas dans 16 villes et obligeant les responsables du nord-est de la Chine à ériger des hôpitaux de fortune d’urgence.
Le nombre de cas en Chine reste faible selon presque toutes les comparaisons internationales. La Nouvelle-Zélande, un pays de 5 millions d’habitants, a signalé plus de 20 000 nouvelles infections vendredi, tandis que la Corée du Sud a signalé 280 000 cas parmi ses 52 millions.
La dernière augmentation des cas en Chine a recentré l’attention sur la décision de Pékin de ne pas s’écarter de sa stratégie zéro Covid de frontières étroitement scellées et – chaque fois qu’une infection est détectée – de verrouillages à l’échelle de la ville, de tests de masse et d’une recherche méticuleuse des contacts.
La politique, qui a été créditée de la suppression du taux de mortalité pandémique en Chine, a perduré malgré les autorités qui ont livré plus de 3 milliards de doses de vaccin Covid-19 à une population de 1,4 milliard.
Alors qu’une grande partie du reste du monde rouvre rapidement, l’approche de Pékin reflète les lacunes du système de santé chinois, ont déclaré des experts de la santé, qui ont souligné l’efficacité relativement faible des vaccins produits dans le pays.
Une vague de fermetures d’écoles et de fermetures localisées ces derniers jours à Shanghai, l’une des plus grandes villes de Chine, a suscité des inquiétudes parmi ses habitants que des mesures plus draconiennes appellent. Les responsables de la santé de la ville ont exhorté les gens à recevoir des piqûres de rappel.
L’approche fait également l’objet d’un examen minutieux à Hong Kong, le territoire chinois enregistrant plus de 550 000 infections depuis le début de la dernière vague d’infections fin décembre – cinq fois les 112 000 infections enregistrées en Chine continentale pendant toute la pandémie.
Les hôpitaux de Hong Kong ont été débordés, les morgues sont à pleine capacité et les épiceries ont été dépouillées par des achats de panique. Environ 3 000 décès, pour la plupart des résidents âgés et non vaccinés des maisons de repos, ont été enregistrés sur le territoire.
Le gouvernement de Hong Kong a été contraint par Pékin d’adopter une stratégie « dynamique zéro-Covid » après que Carrie Lam, directrice générale de Hong Kong, ait donné la priorité à la réouverture de la frontière de la ville avec la Chine plutôt qu’avec le reste du monde.
Le nombre quotidien de cas à Hong Kong est passé à 31 000 contre 55 000 la semaine dernière. Mais les 7,4 millions d’habitants de la ville, vivant sous des mesures strictes de distanciation sociale pendant des mois, restent nerveux face à la possibilité d’un verrouillage à l’échelle de la ville et à la menace que toute personne testée positive soit détenue dans une installation de quarantaine gouvernementale.
Reportage supplémentaire d’Emma Zhou à Pékin et de Xueqiao Wang à Shanghai