Les restrictions américaines à l’accès de la Chine aux technologies de pointe tuent sa viabilité en tant que base de fabrication pour les exportations, selon le chef du japonais Kyocera, alors que l’un des plus grands fabricants mondiaux de composants de puces déplace sa production ailleurs et investit massivement dans des installations à la maison.
Hideo Tanimoto, président d’une entreprise qui est une partie importante de la chaîne d’approvisionnement des puces, a fait son évaluation brutale alors qu’il dirige une stratégie d’investissement agressive pour Kyocera qui comprend la construction de sa première usine au Japon en près de deux décennies.
“Ça marche tant que [products are] fabriqué en Chine et vendu en Chine, mais le modèle commercial de production en Chine et d’exportation à l’étranger n’est plus viable », a déclaré Tanimoto au Financial Times. “Non seulement les salaires ont augmenté, mais évidemment, avec tout ce qui se passe entre les États-Unis et la Chine, il est difficile d’exporter de la Chine vers certaines régions.”
En octobre, les États-Unis ont annoncé des contrôles à l’exportation qui entraveront gravement les efforts des entreprises chinoises pour développer des technologies de pointe. Le mois dernier, le Japon et les Pays-Bas ont également convenu avec les États-Unis de restreindre les exportations d’outils de fabrication de puces vers la Chine.
Les produits de Kyocera comprennent des téléphones, des imprimantes et des panneaux solaires et il détient une part de marché mondiale de 70 % dans les composants en céramique pour les équipements de fabrication de puces. Tanimoto a déclaré que les contrôles américains à l’exportation étaient en partie la raison pour laquelle la société avait réduit de 31% ses prévisions de bénéfice d’exploitation pour l’ensemble de l’année ce mois-ci.
“Si les fabricants d’équipements à puces arrêtent les expéditions vers la Chine, nos commandes seront quelque peu affectées. . . Ils sont maintenant même [being] demandé de ne pas expédier leurs outils non à la pointe de la technologie », a déclaré Tanimoto.
Kyocera s’était déjà retrouvé de plus en plus pris dans le différend commercial entre les deux plus grandes économies du monde.
En 2019, il a délocalisé la fabrication de ses copieurs pour le marché américain de la Chine au Vietnam pour éviter les tarifs imposés à la Chine par l’administration Trump. Elle a également transféré la production de caméras embarquées pour les États-Unis de la Chine vers la Thaïlande.
Tanimoto a déclaré qu’il serait désormais presque impossible de produire du matériel en Chine sans avoir accès à la technologie des puces affectée par le durcissement des réglementations, bien que le pays puisse encore avoir un avantage concurrentiel dans les logiciels et l’intelligence artificielle.
Pendant des décennies, le fabricant basé à Kyoto a adopté une position conservatrice à l’égard des investissements pour se concentrer sur la génération de profits. Mais sous Tanimoto, qui a pris ses fonctions de président en 2017, la société a changé de vitesse pour explorer de nouvelles opportunités de croissance, dépensant 62,5 milliards de yens (464 millions de dollars) pour construire une installation de conditionnement de semi-conducteurs dans son usine de Kagoshima, dans le sud du Japon.
En novembre, il s’est engagé à presque doubler ses dépenses d’investissement au cours des trois prochaines années pour atteindre 900 milliards de yens, afin d’étendre la production de composants et de condensateurs liés aux puces utilisés dans les smartphones et autres produits. Sa première usine domestique construite en près de 20 ans sera une usine de composants électroniques à Nagasaki, dont le démarrage est prévu en 2026.
Les investisseurs ont salué les plans de dépenses plus audacieux de Kyocera, mais ont également appelé l’entreprise à améliorer sa gouvernance d’entreprise et son retour sur fonds propres en vendant sa participation de 15% dans l’entreprise de télécommunications KDDI, lancée par le fondateur du groupe, Kazuo Inamori. Il est décédé en août.
Tanimoto a déclaré que la société ne réduirait pas sa participation dans KDDI, qui vaut 1,4 milliard de yens, et l’utiliserait plutôt comme garantie pour emprunter 500 milliards de yens pour ses projets d’acquisition de composants électroniques.
“Si vous le vendez, vous serez imposé de manière assez importante car il s’agit d’un gain en capital. Si vous empruntez de l’argent, en l’utilisant comme garantie, vous pouvez emprunter à un taux d’intérêt inférieur et continuer à recevoir des dividendes », a déclaré le président de Kyocera. « Les dividendes sont beaucoup plus élevés que les taux d’intérêt. . .[Keeping the stake]peut accélérer la croissance de notre entreprise.
En réponse aux appels des actionnaires à décharger les activités sous-performantes de Kyocera telles que les smartphones, Tanimoto a déclaré que la société se concentrerait d’abord sur la génération de bénéfices en passant à la vente de ses appareils aux entreprises plutôt qu’aux consommateurs.
“Je pense que nous pouvons revenir à des bénéfices à deux chiffres après être passés à une utilisation commerciale”, a déclaré Tanimoto. “J’ai dit à notre équipe d’y parvenir dans les trois prochaines années pour la survie de notre entreprise de communication.”