Mercredi, le Premier ministre Li Keqiang a lancé un sombre avertissement concernant l’état périlleux de l’économie chinoise, déclarant à plus de 100 000 responsables lors d’une vidéoconférence nationale qu’ils avaient un besoin urgent de stimuler la croissance, de réduire le chômage et de sécuriser la récolte céréalière d’été.
Mais l’absence de nouvelles initiatives concrètes de la part du gouvernement central et la faible couverture médiatique de l’événement suggèrent qu’il n’y a toujours pas de solution facile pour sortir de la crise économique déclenchée par la politique controversée du zéro Covid du président Xi Jinping. La stratégie a mis fin ou presque à l’activité commerciale dans des dizaines de villes au cours des trois derniers mois.
Quelques heures seulement après que Li ait parlé, le journal principal du soir de la télévision d’État chinoise a enterré une version brève et très adoucie de ses remarques au milieu de son bulletin. Il a plutôt commencé par un long article sur les policiers chinois – qui se targuent d’être «le manche du couteau du parti communiste chinois» – faisant l’éloge de Xi.
Les images montraient plus de 1 400 officiers en uniforme applaudissant Xi et portaient un message clair aux cadres de tout le pays selon lequel les inquiétudes croissantes concernant la deuxième économie mondiale ne supplanteraient pas le contrôle de la pandémie en tant que priorité du parti.
« Après avoir regardé les informations, c’est assez désespéré », a déclaré un responsable du gouvernement de la province orientale du Jiangsu, qui tente d’aider à relancer l’économie locale. «Il y avait beaucoup plus de couverture de tout le monde applaudissant [Xi].”
Li et Yi Gang, le gouverneur de la banque centrale, ont aggravé le malaise des responsables locaux lorsqu’ils ont laissé entendre qu’il y avait relativement peu de choses que le gouvernement était disposé ou capable de faire pour les aider, même si les défis économiques, selon le premier ministre, étaient « de dans une certaine mesure supérieure à celles vécues en 2020 », lorsque la pandémie de Covid a éclaté dans la province centrale du Hubei.
Au premier trimestre 2020, l’économie chinoise s’est contractée de 6,9% en glissement annuel, la première baisse annuelle officiellement reconnue en plus de 40 ans.
Li a même soulevé le spectre de pénuries alimentaires potentielles. Alors que la plupart de l’attention internationale s’est concentrée sur les mesures strictes de Shanghai, qui ont commencé fin mars et n’ont commencé à s’assouplir que progressivement au cours de la semaine dernière, les blocages et les restrictions de transport régional ont également touché de grandes régions agricoles, comme la province de Jilin.
« La récolte ne peut absolument pas s’arrêter », a-t-il déclaré aux responsables, selon une transcription officieuse de la réunion d’urgence de mercredi qui a été confirmée par trois personnes informées des commentaires du Premier ministre. « [Food security] est une responsabilité fondamentale du parti local [cadres] et les gouvernements. Si vous ne pouvez pas stabiliser [agricultural] production, vous serez tenu responsable.
Li et Yi, cependant, n’ont proposé qu’une modeste expansion d’une initiative d’allègement de l’impôt sur les sociétés et de nouveaux prêts politiques de 800 milliards de Rmb (118,7 milliards de dollars), un montant équivalant à seulement 0,7 % du produit intérieur brut.
Au plus fort de la crise financière mondiale en 2008 et 2009, Pékin a déclenché un effort de relance équivalant à 13 % de la production économique annuelle.
« Récemment, quelques provinces ont soumis des rapports au Conseil d’Etat [China’s cabinet] demander à emprunter de l’argent », a déclaré Li. « [But current] les paiements de transfert aux gouvernements locaux sont les plus importants de l’histoire. . . Alors laissez-moi vous donner le résultat final, le reste dépend de vos gouvernements locaux.
Les analystes affirment que dans les zones où des fermetures strictes ont sapé la demande des entreprises et des consommateurs, davantage de crédit bancaire est à peu près aussi efficace que – selon l’analogie attribuée à John Maynard Keynes – «pousser sur un bout de ficelle».
« Sans l’intervention du gouvernement central, la hausse du soutien budgétaire est plafonnée », a déclaré Trey McArver de Trivium, un cabinet de conseil basé à Pékin. « Une reprise en forme de V est extrêmement improbable. »
David Zhang, propriétaire d’une petite société d’études de marché à Pékin, a déclaré que « les prêts bon marché pour les PME ne m’aideront pas – mon problème est le manque d’activité et la hausse des coûts d’exploitation ».
Zhang, dont les revenus ont chuté de plus de 50% ces derniers mois, a ajouté que « la situation est pire qu’en 2020 ».
De nombreux propriétaires de petites entreprises se plaignent également que les remboursements d’impôts de Li sont souvent assortis de conditions qui les rendent impossibles à réclamer pour les petites et moyennes entreprises en difficulté.
Dans certaines régions, les bureaux des impôts locaux à court d’argent n’accorderont qu’un allégement fiscal à une seule partie dans une transaction donnée, qui est généralement accaparée par les grandes entreprises publiques et les investisseurs étrangers aux dépens de leurs fournisseurs PME plus petits et principalement du secteur privé.
« La plupart de nos clients sont plus gros que nous et il n’y a aucun moyen qu’ils renoncent aux avantages fiscaux pour nous aider », a déclaré Li Bin, qui dirige une petite agence de publicité à Nanjing, près de Shanghai. « Nous sommes trop petits pour obliger nos clients à se sacrifier pour nous.
« Les affaires vont très mal »