Le chinois Huawei a signé un accord pour la construction de 161 tours de télécommunications à travers les îles Salomon, signe du renforcement des liens entre la nation du Pacifique et Pékin quelques mois seulement après avoir conclu un accord de sécurité controversé.
La Chine a signé un pacte sécuritaire et économique en avril avec les îles Salomon qui a exacerbé les tensions géopolitiques dans le Pacifique et déclenché une réaction sévère des États-Unis et de l’Australie dans le but de contrer l’influence croissante de Pékin dans la région.
Le contrat entre les Îles Salomon et Huawei sera financé par l’Export-Import Bank of China, qui dirige les investissements publics du pays à l’étranger. La banque prêtera près de 450 millions de Rmb (66 millions de dollars) au pays sur une période de 20 ans à un taux d’intérêt de 1 % pour financer le projet.
« Cette proposition sera un partenariat financier historique avec la République populaire de Chine depuis que les deux pays ont établi des relations diplomatiques en 2019 alors que les deux pays travaillent en étroite collaboration pour assurer la mise en œuvre et le fonctionnement réussis du projet », a déclaré le gouvernement des Îles Salomon dans un communiqué. .
Les réseaux de télécommunications sont devenus un foyer de friction dans le Pacifique. L’Australie a accepté de financer un câble sous-marin vers les îles Salomon en 2018 pour empêcher Huawei de remporter le contrat. Il a ensuite financé l’acquisition par Telstra de Digicel, la société de télécommunications dominante dans les îles du Pacifique, cette année pour stopper toute vente potentielle à un opérateur chinois.
Canberra finance également la construction de six tours aux Îles Salomon.
Fergus Hanson, directeur du groupe de réflexion Australian Strategic Policy Institute, a déclaré que l’accord avec Huawei était une « gifle » pour le Premier ministre australien Anthony Albanese, qui a été assuré par son homologue des Îles Salomon Manasseh Sogavare le mois dernier que Canberra restait premier partenaire du pays.
« C’est un nouveau coup porté à la crédibilité de la diplomatie australienne dans la région », a déclaré Hanson, ajoutant que l’accord soulevait des problèmes de sécurité nationale et de diplomatie de la dette.
Les travaux commenceront l’année prochaine et 48 des tours devraient être érigées avant le début des Jeux du Pacifique à Honiara en novembre 2023. La Chine finance également la construction d’un stade pour l’événement.
Les Îles Salomon ont déclaré que la construction de la tour était un projet financièrement viable. Mais un cadre supérieur des télécommunications était sceptique quant à la capacité du gouvernement à générer suffisamment d’argent du réseau pour rembourser le prêt, compte tenu de la taille de l’enveloppe de prêt, de la faible densité de population en dehors d’Honiara et du faible niveau de revenu moyen par utilisateur dans le Pacifique.
L’équipement 5G de Huawei est devenu l’épicentre des tensions entre Washington et Pékin ces dernières années, alors que des pays comme l’Australie et le Royaume-Uni ont choisi d’interdire au fournisseur chinois et à son rival domestique ZTE de construire des réseaux.