Les gouvernements locaux de toute la Chine ferment les yeux sur les violations du travail dans le but de stimuler l’économie en aidant les entreprises en difficulté.
Des dizaines de villes et de provinces ont récemment annoncé des sursis pour des infractions « mineures », telles que le fait d’obliger les employés à travailler des heures dangereusement longues ou la discrimination sexuelle et ethnique lors du processus d’embauche.
Le soulagement pour les employeurs, selon les responsables, vise à “améliorer” l’environnement des affaires et à créer un “régime réglementaire bien équilibré” alors que la politique controversée du zéro Covid du président Xi Jinping pèse sur la deuxième économie mondiale.
Cependant, cette décision semble accorder plus d’importance à l’aide aux entreprises qu’à la campagne de «prospérité commune» très médiatisée de Xi pour réduire les inégalités sociales.
Les rues de Shanghai et de Pékin sont souvent vides, car la première assouplit lentement un verrouillage de deux mois et la capitale resserre les restrictions pour éradiquer les nouveaux cas.
L’immunité effective offerte par les gouvernements locaux accompagne les efforts du gouvernement central pour augmenter les prêts et les allégements fiscaux – dont le dernier a été annoncé lundi par le Conseil des affaires d’État, le cabinet chinois.
Selon les banquiers et les propriétaires d’entreprises, il y a peu de demande de crédit dans les régions touchées par le confinement, tandis que les remboursements d’impôts sont souvent difficiles à réclamer en raison des conditions fixées par les gouvernements locaux à court de liquidités.
Le mois dernier, dans la province orientale du Jiangsu, une puissance économique et d’exportation limitrophe de Shanghai, les responsables des ressources humaines et de la sécurité sociale ont déclaré qu’ils s’abstiendraient de tenir les employeurs responsables de 16 délits “légers”. Cela comprenait la confiscation des cartes d’identité des travailleurs pour leur rendre plus difficile le départ et obliger les candidats à payer des frais pour postuler à des emplois.
L’initiative, selon un communiqué du département des ressources humaines et de la sécurité sociale du Jiangsu, contribuerait à “stimuler l’esprit d’entreprise, à améliorer l’application de la loi et à créer un environnement commercial stable, équitable et prévisible”. Xi, en revanche, a mis en garde à plusieurs reprises contre “l’expansion désordonnée du capital” au cours de l’année écoulée.
Les avocats et les propriétaires d’entreprises de Nanjing, la capitale du Jiangsu, et d’autres régions ont déclaré que les juges et les arbitres qui avaient précédemment statué largement en faveur des travailleurs étaient désormais plus susceptibles de soutenir les employeurs.
Dave Liu, un arbitre basé à Nanjing, a déclaré qu’au cours des derniers mois, les travailleurs de sa juridiction n’avaient gagné qu’environ 10% des affaires concernant les retards de paiement, un net renversement par rapport à l’année dernière où leur taux de réussite était de près de 100%.
“Bien que la lettre de la loi n’ait pas changé, l’application de la loi penche vers les employeurs”, a déclaré Liu.
Il a ajouté que dans les moments difficiles, les travailleurs devaient parfois faire un “petit sacrifice pour protéger le plus grand bien”.
“Si une entreprise fait faillite à cause d’une réglementation excessive, tout le monde y perd”, a ajouté Liu. “La meilleure façon de protéger les intérêts des employés est de maintenir l’employeur en vie.”
Wang Li’na, assistante marketing à Wuhan, a déclaré qu’elle avait du mal à porter plainte contre son patron au sujet des heures supplémentaires obligatoires après que les autorités ont annoncé un sursis pour les employeurs qui ont forcé le personnel à travailler des heures supplémentaires. “Ce sont les travailleurs ordinaires plutôt que les patrons qui portent le poids de la récession économique”, a déclaré Wang.
Le propriétaire d’une usine alimentaire à Zhangzhou, une ville du sud-est de la province du Fujian, a déclaré qu’il ne pouvait désormais payer aux employés qu’une fraction de ce qu’il avait payé l’année dernière pour les blessures liées au travail. “Une fois, j’ai été obligé de donner plus de 200 000 Rmb (30 000 $) à un travailleur nouvellement recruté après qu’il se soit blessé à la main”, a déclaré Martin Lin.
Certains experts ont averti que le soutien du gouvernement local aux employeurs au détriment des travailleurs pourrait saper une autre priorité de Xi – la stabilité sociale – alors qu’il se prépare à entamer un troisième mandat sans précédent cette année.
“Les tentatives de la Chine pour relancer l’économie ont tendance à soutenir les entreprises mais pas les travailleurs”, a déclaré Mary Gallagher, spécialiste du travail en Chine à l’Université du Michigan. “Cela pourrait conduire à des troubles sociaux lorsque l’économie commencera à se redresser.”
Reportage supplémentaire de Tom Mitchell à Singapour