Les autorités chinoises ferment et rénovent des centaines de mosquées dans les deux régions du nord du Ningxia et du Gansu. Après la région du Xinjiang, c’est là que vivent le plus grand nombre de musulmans du pays. Selon le groupe de réflexion américain Pew Research Center, la Chine compte environ dix-sept millions de musulmans.
Une nouvelle étude de l’organisation de défense des droits humains Human Rights Watch (HRW) montre que le nombre de mosquées au Ningxia et au Gansu a considérablement diminué. D’autres mosquées ont subi des ajustements et des rénovations. Par exemple, les minarets ont été supprimés.
En 2016, le dirigeant chinois Xi Jinping a appelé à la sinisation – ou Chineseisation – des différentes religions du pays. En avril 2018, il a été décidé que les autorités chinoises devraient « contrôler strictement la construction et l’aménagement des sites destinés aux activités islamiques » et « adhérer au principe de plus de démolition et moins de construction ».
HRW a analysé des images satellite pour enquêter sur les conséquences de cette nouvelle politique. Il montre que les minarets et les dômes de sept mosquées ont disparu entre 2019 et 2021. Dans quatre des sept cas, le bâtiment principal a été démoli et dans un autre, la buanderie a été détruite.
Hannah Theaker, professeur à l’université de Plymouth, et David Stroup de l’université de Manchester, estiment qu’environ 1 300 mosquées du Ningxia ont fermé leurs portes depuis 2020. L’organisation de défense des droits de l’homme HRW n’est cependant pas en mesure de chiffrer avec précision le nombre de mosquées fermées ou rénovées ces dernières années. Le groupe de réflexion Australian Strategic Policy Institute soupçonne que 65 % des 16 000 mosquées du Xinjiang ont été démolies ou endommagées depuis 2017.
Cependant, selon les rapports du gouvernement chinois, leur nombre se compte en centaines. En 2019, les autorités de la ville de Zhongwei – qui compte plus d’un million d’habitants – auraient rénové 214 mosquées. 58 mosquées situées dans un rayon de 2,5 kilomètres ont été fusionnées et 37 « lieux religieux illégalement enregistrés » ont été interdits.
L’inquiétude de l’imam
Un imam du Ningxia s’inquiète sérieusement de la sinisation. « Si les mosquées ferment, de nombreux jeunes et personnes d’âge moyen n’iront plus dans les mosquées pour participer à des activités religieuses », a-t-il déclaré à Radio Free Asia et écrit dans « The Guardian ». « La prochaine génération perdra peu à peu la foi et n’aura plus confiance dans l’Islam. De cette façon, les musulmans se sinisent lentement.» Selon la directrice par intérim de HRW en Chine, Maya Wang, la « fermeture, la destruction et la réaffectation » des bâtiments constituent une « tentative systématique » de restreindre l’islam en Chine, a-t-elle déclaré au journal britannique « The Guardian ».
« Les personnes de tous les groupes ethniques en Chine ont pleinement droit à la liberté de croyance religieuse, comme le prescrit la loi », a déclaré un porte-parole du gouvernement. La Chine est « résolue à rejeter et à combattre l’extrémisme religieux », a-t-il déclaré. « Les activités religieuses normales des croyants sont garanties conformément à la loi et leurs coutumes sont respectées. »
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