Mercredi, la Chine a fait un rare retour en arrière sur son projet de bloquer pendant trois jours certains des espaces aériens les plus fréquentés du monde près de Taïwan, semant la confusion sur les priorités de Pékin dans la gestion de son impasse avec Taipei et Washington.
Le gouvernement chinois avait notifié mardi à Taïwan et à plusieurs autres pays qu’il imposerait la zone d’exclusion aérienne entre le 16 et le 18 avril à un endroit situé à 85 milles marins (157 km) au nord de Taïwan pour mener des « activités aérospatiales », selon une phrase du ministère taïwanais de la Défense. dit pourrait faire référence à un lancement de satellite.
Mais mercredi après-midi, Taipei a déclaré que Pékin avait raccourci la durée de la fermeture de l’espace aérien à seulement 27 minutes de 9h30 à 9h57 dimanche après de vives protestations de Taïwan.
« Fermer ce morceau d’espace aérien pendant trois jours complets est absolument sans précédent », a déclaré un haut responsable du gouvernement taïwanais.
Le plan initial de la Chine a été perçu comme une forte escalade des tensions, survenant juste après trois jours de manœuvres militaires autour de Taïwan visant à punir le pays pour que son président Tsai Ing-wen ait rencontré le président de la Chambre des États-Unis, Kevin McCarthy, en Californie la semaine dernière.
L’espace aérien en question « se situe à un emplacement crucial sur les routes aériennes d’Asie de l’Est et constitue une artère de transport principale dans le Pacifique occidental », a déclaré le ministère de la Défense de Taïwan dans un communiqué. « La tentative de la Chine de restreindre les vols pendant trois jours sous prétexte d' »activités aérospatiales » est non seulement presque inconnue au niveau international, mais a également un impact grave sur la gestion de l’aviation civile et porte un coup aux droits et à la sécurité de l’aviation ».
Taïwan a déclaré que Pékin avait modifié la proposition de fermeture de l’espace aérien à la suite des objections de Taipei, y compris de son ministère des Transports, qui a déclaré que Taïwan « s’efforcerait de mettre en œuvre » une telle zone d’interdiction de vol.
La zone d’exclusion aérienne couvre une zone traversée par des centaines de vols par jour reliant le Japon et l’Asie du Sud-Est. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken devra le traverser en provenance du Vietnam, qu’il doit visiter ce week-end, pour assister à une réunion des ministres des Affaires étrangères du G7 à Nagano, au Japon, qui débutera le 16 avril.
Pékin prévoit également d’organiser des exercices militaires dans le golfe de Beibu, des eaux proches de sa frontière avec le Vietnam.
Le gouvernement sud-coréen a déclaré que la fermeture prévue était due à la chute de débris d’un lanceur de satellites.
Deux personnes familières avec les procédures de fermeture temporaire de l’espace aérien en raison de lancements de satellites ont déclaré que ces arrêts se sont prolongés de quelques heures au maximum dans le passé, et que d’autres pays éviteraient généralement de bloquer l’espace aérien aussi occupé que la principale connexion nord-sud vers le Japon.
Le secrétaire en chef du cabinet japonais a déclaré que la Chine les avait informés de la zone d’exclusion aérienne prévue.
Selon d’autres responsables et dirigeants de compagnies aériennes, Pékin a informé mardi soir les autorités de l’aviation civile de Taïwan qu’il imposerait la zone d’exclusion aérienne et fermerait les eaux dans la zone.
Étant donné que la zone se trouve dans la région d’information de vol de Taipei, le secteur où Taipei est en charge de la réglementation de l’aviation civile, le gouvernement taïwanais doit officiellement informer les compagnies aériennes de la fermeture.