L’auteur est chercheur principal sur la Chine dans le programme Asie-Pacifique, Chatham House
Lorsque le président Xi Jinping est arrivé au pouvoir en 2012, sa vision était que la Chine devienne un leader du Sud global. Son initiative Ceinture et Route, lancée en 2013, et l’Initiative de développement mondial, que Xi a annoncée à l’Assemblée générale des Nations Unies en septembre dernier, sont des outils pour projeter l’influence chinoise dans le monde en développement.
Le succès du GDI servira de test pour l’art de gouverner économique de la Chine. Le mot clé dans la description de l’initiative par Pékin est la durabilité, l’accent étant moins mis sur les projets d’infrastructure physique que sur la réduction de la pauvreté et le développement durable par le biais de subventions et de renforcement des capacités, le tout avec le sceau d’approbation des objectifs de développement durable de l’ONU pour 2030.
Jusqu’à présent, le GDI a suscité moins de critiques en Occident que son aîné, le colossal BRI, réputé pour son opacité et son manque de viabilité financière. Néanmoins, il présente de nombreuses caractéristiques distinctives des grandes initiatives chinoises passées. Il est de nature fluide, opaque dans sa mise en œuvre et flexible dans les mesures utilisées pour réaliser des projets et offrir des subventions. Cela a longtemps été le style préféré des élites politiques chinoises. L’ancien dirigeant chinois Deng Xiaoping a décrit sa philosophie de réforme à la fin des années 1970 comme « traverser le fleuve en tâtant les pierres ».
Xi a adopté la même approche avec le GDI. Deng a utilisé cette tactique pour l’économie nationale à une époque où la Chine était isolée à la suite de la Révolution culturelle. Mais Xi a besoin de l’implication de nombreux pays pour réaliser sa vision, tout comme les relations mondiales de Pékin deviennent plus tendues à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine et d’une impasse militaire et diplomatique tendue à propos de Taiwan.
Un autre problème concerne les hypothèses étrangères sur la nature du régime à parti unique en Chine et la conviction que la politique est parfaitement planifiée et exécutée depuis les échelons supérieurs de l’équipe de Xi. Cela peut conduire à des attentes irréalistes parmi les pays en développement participant à l’IDG. En fait, l’initiative nécessite une coordination laborieuse entre les différents ministères, agences et banques publiques de Pékin.
La Chine a déjà réalisé que certains aspects de ses programmes de développement international ne sont plus aussi populaires qu’ils l’étaient, en partie parce que certains de ces projets comportent de graves risques pour les pays participants sans une diligence raisonnable appropriée. Dans le cas du GDI, la Chine devrait se concentrer sur la production d’un plan d’action clair et concret adapté à des régions et à des thèmes spécifiques. Cela renforcerait la clarté et la crédibilité financière du régime.
Mais le succès éventuel du GDI ne dépend pas seulement de l’argent et des capacités de la Chine. Il s’appuie également sur la coopération d’une soixantaine de pays qui font déjà partie d’un « groupe d’amis » GDI créé au sein de l’ONU en janvier 2022. Pour de nombreux pays de ce groupe, les ravages de la pandémie de Covid-19 ont exacerbé les problèmes avec des réseaux de protection sociale déjà fragiles. Ces États, dont beaucoup sont extrêmement vulnérables, recherchent une aide significative plutôt que des bromures diplomatiques.
Au cours des deux dernières décennies, la Chine a investi des centaines de milliards de dollars dans la construction d’infrastructures physiques dans le monde en développement. Pendant ce temps, de nombreux pays concernés ont placé leurs espoirs sur la Chine, ainsi que sur les économies avancées, continuant à financer des programmes de réduction de la pauvreté et des services de santé publique.
Mais la frénésie de dépenses de Pékin doit prendre fin alors qu’elle est aux prises avec ses propres problèmes économiques. Cela place la Chine devant un dilemme : peut-elle se serrer la ceinture tout en maintenant des relations étroites avec les pays en développement ? Pékin a cherché à solliciter leur soutien dans les institutions multilatérales, notamment sur les questions liées à Taïwan.
Le test ultime du savoir-faire économique de Pékin est de savoir s’il peut s’engager avec les pays en développement au-delà des relations fondées sur les ressources financières et le capital diplomatique. Déverser de l’argent sur ces lieux n’est pas toujours garanti pour gagner les cœurs et les esprits. La Chine doit montrer qu’elle comprend ce que ces économies attendent vraiment de leurs interactions avec elle et ce qu’elles craignent, sur la base de leurs expériences d’initiatives passées.
Pékin devrait éviter les erreurs qu’il a commises avec la BRI et se concentrer plutôt sur la livraison de projets de haute qualité et apporter de réels avantages aux pays participants. Cela nécessite plus que la simple formation d’un groupe d’amis, qui promet beaucoup mais risque de produire peu.