La Chine a riposté à l’expulsion d’un de ses diplomates à Toronto en exigeant qu’un haut diplomate canadien quitte le pays, aggravant un différend qui a mis en lumière la récente détérioration des relations entre Pékin et l’Occident.
Dans un communiqué publié mardi, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que Jennifer Lynn Lalonde, consule du consulat de Shanghai, avait jusqu’au 13 mai pour quitter le pays. Il a également confirmé que la décision était une « contre-mesure réciproque » après que l’expulsion par le Canada du diplomate Zhao Wei – la première du genre depuis des décennies – a été confirmée quelques heures plus tôt.
L’ambassade du Canada n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les mouvements de tit-for-tat étaient la dernière indication de relations de plus en plus tendues entre la Chine et les pays occidentaux. Les législateurs américains ont intensifié leurs critiques à l’encontre du parti communiste chinois et imposé des mesures de plus en plus radicales pour freiner le développement par la Chine de la technologie avancée des semi-conducteurs, tandis que le Canada a intensifié les accusations de surveillance et d’ingérence électorale.
Les entreprises étrangères opérant en Chine ont cherché à faire profil bas pour éviter l’impact des tensions, mais Pékin a récemment autorisé des descentes dans des cabinets de conseil, dont Capvision. La Chine a également dévoilé une loi anti-espionnage qui devrait refroidir davantage l’environnement intérieur des étrangers.
Il a également répondu aux mesures américaines, en coordination avec le Japon et les Pays-Bas, pour couper l’accès à la technologie des semi-conducteurs par une enquête sur le groupe américain Micron pour des raisons de sécurité nationale.
Zhao, qui a été affecté au consulat chinois à Toronto, a eu cinq jours pour quitter le Canada tard lundi. Son expulsion fait suite à un rapport du Service canadien du renseignement de sécurité selon lequel il visait le législateur canadien Michael Chong, qui a parrainé une résolution de 2021 accusant Pékin de génocide dans la province nord-ouest du Xinjiang.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré qu’il « condamne fermement et s’oppose fermement » à l’expulsion de Zhao et a déposé une « ferme protestation auprès du Canada ». L’ambassade de Chine au Canada a également fustigé Ottawa pour sa décision.
Dans une déclaration sur Twitter concernant l’expulsion de Zhao, la ministre des Affaires étrangères du Canada, Mélanie Joly, a déclaré qu’Ottawa « ne tolérera aucune forme d’ingérence étrangère dans nos affaires intérieures ».
« Les diplomates au Canada ont été avertis que s’ils adoptaient ce genre de comportement, ils seraient renvoyés chez eux », a-t-elle ajouté.
Les relations entre le Canada et la Chine ont été tendues ces dernières années. À la fin de l’année dernière, Ottawa a ordonné à trois groupes chinois de céder leurs participations dans des sociétés minières critiques canadiennes, ce qui, selon lui, constituait une menace pour la sécurité nationale.
Les pays étaient également enfermés dans une affaire très médiatisée de diplomatie d’otages. Le directeur financier de Huawei, Meng Wanzhou, a été arrêté à Vancouver fin 2018 à la suite d’une demande d’extradition des forces de l’ordre américaines pour violation présumée des sanctions.
Quelques semaines plus tard, les ressortissants canadiens Michael Kovrig, un ancien diplomate, et Michael Spavor ont été arrêtés en Chine pour des raisons de sécurité nationale, bien que les autorités chinoises aient nié tout lien entre les affaires. Les «deux Michaels», comme on les appelait, ont été libérés en 2021 après le retour de Meng en Chine.