La Chine rejette la responsabilité de la montée en flèche du chômage des jeunes sur les diplômés universitaires sans emploi, les accusant de refuser de mettre de côté leurs ambitions professionnelles et de se lancer dans le travail manuel.
Ces dernières semaines, les radiodiffuseurs d’État et les agences de presse ont publié plus d’une douzaine de profils de récents diplômés universitaires qui auraient fait fortune dans des emplois peu qualifiés tels que la vente d’aliments de rue ou la culture de fruits, plutôt que de poursuivre une carrière dans leur domaine d’études.
La Ligue de la jeunesse communiste a reproché le mois dernier aux jeunes diplômés de s’accrocher à leurs aspirations professionnelles, les accusant de refuser de « serrer les vis dans les usines » et exhortant la génération actuelle à « enlever leurs costumes, retrousser leurs manches et aller à la campagne ». .
Mais le récit du gouvernement a attiré le mépris sur les réseaux sociaux, les diplômés au chômage critiquant les autorités pour ne pas avoir créé suffisamment d’emplois pour les rangs croissants de jeunes bien éduqués. Une réplique très appréciée de WeChat à la Ligue de la jeunesse communiste était de demander si son auteur était « prêt à abandonner votre poste et votre salaire actuels pour devenir femme de ménage ».
Le contrecoup souligne la colère croissante du public face au manque de mobilité sociale en Chine, où les contrôles des coronavirus et une répression radicale du secteur privé ont pesé sur la deuxième économie mondiale, renforçant encore les inégalités.
Alors que la reprise économique de la Chine a commencé à s’accélérer, avec une croissance qui a rebondi à 4,5 % au premier trimestre après la suppression des restrictions liées à la pandémie au début de cette année, le chômage des jeunes est resté un domaine de douleur persistant.
Les jeunes chercheurs d’emploi ont été particulièrement touchés par les fermetures, et beaucoup sont encore en difficulté. En mars, le chômage chez les personnes âgées de 16 à 24 ans a atteint 19,6 % – le deuxième niveau le plus élevé jamais enregistré – et se situe maintenant au-dessus de 16 % depuis une année complète. En revanche, le taux de chômage plus large du pays a oscillé autour de 5 %.
Le nombre croissant de jeunes sans emploi représente également un défi démographique imminent pour les décideurs chinois. La population du pays entre en déclin pour la première fois en six décennies et devrait être dépassée par celle de l’Inde, alors que les inquiétudes grandissent quant à un ralentissement structurel de la croissance économique.
Les diplômés d’aujourd’hui seront chargés de soutenir leurs parents vieillissants, une cohorte qui dépasse en nombre la jeunesse chinoise après des décennies de politiques strictes de planification familiale, tout en faisant face à des perspectives professionnelles limitées et à des opportunités de commencer à accumuler de la richesse.
« Investir dans l’éducation ne garantit plus un rendement élevé », a déclaré Ming Xia, professeur de sciences politiques à la City University of New York. « Cela a sapé l’idée de base de la façon dont les gens ordinaires pourraient gravir l’échelle sociale. »
La situation montre peu de signes d’amélioration, car un nombre record de 11,6 millions de diplômés universitaires devraient entrer sur le marché du travail déjà tendu cette année. Une enquête réalisée en novembre dernier auprès de 100 employeurs basés en Chine par 51job, un site Web d’offres d’emploi, a révélé que plus de la moitié des répondants prévoyaient de réduire leurs embauches en 2023.
Alors que les opportunités d’emploi attrayantes se tarissent, Pékin a commencé à demander aux diplômés de réduire leurs ambitions et d’accepter le type de travail manuel modeste qui a conduit la croissance économique spectaculaire de la Chine.
Les médias d’État, dirigés par China Central Television, ont publié le mois dernier plusieurs profils de récents diplômés universitaires qui prétendent gagner des revenus à sept chiffres (145 000 $ et plus) dans des professions qui ne nécessitent pas de qualifications avancées.
Dans une vidéo largement partagée publiée par CCTV, un jeune couple diplômé a déclaré avoir gagné 9 184 Rmb (1 335 $) par nuit alors que des vendeurs de rue vendaient du tofu teppanyaki et des frites dans l’est de la province du Zhejiang.
En réponse, un article populaire sur la plateforme de microblogging Weibo a estimé que le couple de vendeurs de nourriture de rue devrait servir 1,6 client par minute tout au long de la nuit afin d’atteindre son objectif de vente. « S’il est si facile de gagner de l’argent », a écrit l’auteur, « je suis sûr que nous serons entourés de vendeurs de tofu et de frites partout. »
Quelques jours plus tard, le couple a concédé dans une interview au Beijing Youth Daily que leurs ventes étaient généralement inférieures d’au moins un tiers au jour de l’interview CCTV.
Le refoulement a également attiré l’attention sur le manque de protections efficaces du travail en Chine, les jeunes demandeurs d’emploi accusant les autorités de ne pas respecter les conditions de travail.
Les cols blancs font régulièrement de longues heures, comme le fameux horaire «996» des entreprises technologiques – où les employés travaillent de 9 h à 21 h, six jours par semaine – ou sont de garde 24 heures sur 24, sept jours sur sept, sans heures supplémentaires ni congés payés.
« Vous devriez mettre en œuvre la législation du travail et répondre aux véritables préoccupations des travailleurs », a écrit un commentateur de WeChat.
Dans la province septentrionale du Hebei, Lucy Liu, une étudiante universitaire, a déclaré qu’après avoir échoué à trouver un emploi convenable, elle poursuivrait une maîtrise l’automne prochain au Royaume-Uni.
« Je ne vais pas abaisser mon niveau dans ma recherche de carrière », a déclaré Liu. « Je vais essayer de trouver un emploi qui correspond à mes intérêts, quel que soit l’environnement extérieur. »