La Chine a signé un accord de sécurité avec les îles Salomon quelques jours avant la visite de responsables du gouvernement américain dans ce pays du Pacifique Sud, exacerbant les craintes occidentales quant à l’influence croissante de Pékin dans la région.
Wang Yi, ministre chinois des Affaires étrangères, et son homologue des Îles Salomon Jeremiah Manele ont signé l’accord « ces derniers jours », a indiqué mardi le ministère chinois des Affaires étrangères.
L’annonce est intervenue quelques heures après que la Maison Blanche a confirmé que Kurt Campbell, son haut responsable pour l’Asie, et Daniel Kritenbrink, le haut responsable du département d’État pour l’Asie, se rendraient aux Îles Salomon cette semaine.
La visite, rapportée pour la première fois par le Financial Times, fait suite aux inquiétudes à Washington – ainsi qu’en Australie et en Nouvelle-Zélande, pays qui entretiennent traditionnellement une coopération étroite avec les pays du Pacifique Sud – concernant les mesures chinoises visant à renforcer sa présence militaire dans la région.
Pékin a affirmé que l’accord de sécurité ne comportait pas d’élément militaire. Mais selon un projet de document divulgué le mois dernier par des politiciens de l’opposition des Îles Salomon, cela pourrait permettre à la Chine d’envoyer des policiers, des forces paramilitaires et des soldats dans le pays et de faire accoster des navires de guerre dans ses ports pour le réapprovisionnement et les transferts d’équipage.
Des responsables américains ont déclaré que l’accord semblait laisser la porte ouverte à la Chine pour envoyer des forces militaires dans les îles.
« Nous sommes préoccupés par le manque de transparence et la nature non précisée de cet accord, qui suit un schéma où la Chine propose des accords obscurs et vagues avec peu de consultations régionales sur la pêche, la gestion des ressources, l’aide au développement et maintenant la sécurité », a déclaré un Conseil de sécurité nationale américain. porte-parole.
Le responsable du NSC a déclaré que l’équipe américaine – qui se rendra également aux Fidji et en Papouasie-Nouvelle-Guinée – ferait part de ses préoccupations concernant le pacte lors de sa visite aux îles Salomon.
Il n’est pas clair si des modifications ont été apportées au texte de l’accord avant sa signature, car ni la Chine ni les Îles Salomon n’ont publié l’accord final.
Mercredi, l’opposition travailliste australienne a qualifié l’accord de « pire échec de la politique étrangère australienne dans le Pacifique depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale » et a accusé le Premier ministre Scott Morrison de rendre la région Asie-Pacifique « moins sûre ».
« Ce que cela signifie, c’est que sous la surveillance de Scott Morrison, notre région est devenue moins sûre et les risques auxquels l’Australie est confrontée sont devenus beaucoup plus grands », a déclaré la ministre fantôme des Affaires étrangères, Penny Wong, à la radio ABC.
Les îles Salomon ont conclu un accord de sécurité avec l’Australie depuis 2003, lorsque Canberra a lancé une mission de paix de 14 ans en réponse aux émeutes ethniques. Lorsque des troubles ont éclaté dans la capitale Honiara à la fin de l’année dernière, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et la Papouasie-Nouvelle-Guinée ont envoyé des forces pour soutenir la police locale à la demande des îles Salomon. Mais peu de temps après, la Chine a envoyé la police pour former pour la première fois les forces anti-émeutes locales.
Cette mission et le nouvel accord de sécurité font partie d’une campagne chinoise plus large visant à renforcer les liens politiques, économiques et de sécurité avec les pays du Pacifique Sud qui, bien que petits et pour la plupart appauvris, contrôlent de vastes zones océaniques. En 2019, Pékin a établi des relations diplomatiques avec les îles Salomon et avec Kiribati, qui avaient tous deux auparavant reconnu Taïwan.
La région est reconnue comme stratégique depuis avant la seconde guerre mondiale. Prendre pied dans certains territoires du Pacifique pourrait permettre à la Chine d’espionner les forces américaines basées à Hawaï et à Guam, ou permettre aux forces chinoises d’approcher d’importantes lignes de communication maritimes reliant l’Australie aux États-Unis.
L’Australie a déclaré mardi qu’elle était « profondément déçue » par l’accord de sécurité, y compris le « manque de transparence » et « le potentiel de saper la stabilité » dans la région. Dans un communiqué, Canberra a également salué ce qu’elle a qualifié d’engagement de Manele selon lequel les îles Salomon ne seraient « jamais utilisées pour des bases militaires ou d’autres institutions militaires de puissances étrangères ».