La Russie et la Chine se lanceront cette semaine dans une série d’exercices militaires, signe de l’approfondissement des liens de Moscou avec Pékin et de la volonté du Kremlin de projeter une image de “business as usual” malgré les coûts croissants de sa guerre en Ukraine.
Les jeux de guerre Vostok, qui commencent mardi, ont lieu tous les quatre ans dans l’Extrême-Orient russe. Selon les informations, 300 000 de ses soldats se sont entraînés aux côtés de ceux de Chine et de Mongolie lors des derniers exercices en 2018, les manœuvres de cette année étant symbolisées par les combats en Ukraine, qui en sont maintenant à leur septième mois.
Les responsables occidentaux et les analystes de la défense disent qu’ils illustrent “l’amitié sans limites” qui a été promise juste avant que la guerre n’éclate par les présidents Vladimir Poutine et Xi Jinping. Les jeux de guerre soulignent également la capacité du Kremlin à maintenir des liens avec d’autres alliés non occidentaux, dont la Biélorussie et l’Inde, qui se joindront aux exercices.
Pékin a souligné que sa participation aux exercices Vostok est “sans rapport avec la situation internationale et régionale actuelle”. La Russie et la Chine ont organisé pour la dernière fois des exercices militaires conjoints en Chine l’année dernière, et Washington a déclaré qu’il ne lisait aucune nouvelle signification dans les derniers exercices.
Pourtant, “le fait que Vostok signifie” est “vous dit tout ce que vous devez savoir”, a déclaré un conseiller de la défense occidentale, soulignant le soutien de Moscou à Pékin lorsque la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, s’est rendue à Taiwan, que la Chine considère comme une province renégate. Poutine a décrit le voyage de Pelosi comme une “provocation soigneusement planifiée”.
“La Russie a perdu la guerre de l’information à l’ouest, et Poutine montre maintenant à l’est que la vie russe continue comme d’habitude : que ‘nous faisons ce que nous faisons en Ukraine, nous sommes forts, et nous’ va gagner », a ajouté le conseiller.
Dans une démonstration de cette force, deux convois navals russes ont traversé la semaine dernière le détroit de Soya qui sépare la Russie et le Japon, selon le ministère de la Défense à Tokyo, suggérant qu’ils se dirigeaient vers les exercices.
Pourtant, avec pas moins des trois quarts de l’armée russe qui combattraient en Ukraine, les analystes ont déclaré que les exercices seraient principalement du théâtre militaire. Bien que les annuler aurait envoyé le mauvais signal, ont-ils ajouté, les conserver pourrait également présenter peu d’avantages stratégiques.
“Les exercices militaires Vostok sont un événement régulier, mais aujourd’hui ils n’ont aucun sens”, a déclaré Pavel Luzin, un analyste militaire russe indépendant. « Presque toutes les unités russes aptes au combat sont engagées dans la guerre en Ukraine. C’est juste prétendre que tout va encore bien.
Ben Barry, chercheur principal au groupe de réflexion de l’Institut international d’études stratégiques, a déclaré que Moscou “maintenait ses étalages de magasin même si les étages supérieurs de son immeuble étaient en feu”.
Même certains analystes russes ont critiqué les récentes performances militaires du pays et ses armements, qui ont été exposés lors d’une exposition internationale sur les armes qui a eu lieu à Moscou ce mois-ci.
Poutine s’est vanté lors de l’ouverture de l’exposition que l’armée russe avait « des décennies d’avance » sur ses concurrents et qu’il était disposé à partager sa technologie avec des alliés.
Cependant, Ruslan Pukhov, analyste militaire et membre du conseil public du ministère russe de la Défense, a critiqué les forces armées pour “ne pas avoir suffisamment d’armes de haute précision et d’équipements de visée modernes” en Ukraine.
Cela signifiait que “dans le cas d’un duel d’artillerie, ils nous battaient souvent”, a déclaré Pukhov dans un entretien récent c’était inhabituellement franc pour un expert russe.
Alors que certaines des armes russes sont comparables aux technologies occidentales de pointe, telles que ses systèmes de défense aérienne S-400, le manque de composants occidentaux a entravé la capacité technique de l’industrie et nui aux exportations d’armes, selon les analystes.
“La Russie perd ses capacités d’exportation de défense depuis plusieurs années”, a déclaré Luzin, ajoutant que son industrie militaire était “en crise profonde depuis au moins six ans et ne survivra pas aux sanctions actuelles”.