La Chine et Hong Kong ont confirmé dimanche leur intention de rouvrir leur frontière commune après près de trois ans de restrictions sur les coronavirus qui ont étouffé le tourisme et les activités commerciales transfrontalières.
Mais les traversées vers et depuis la Chine continentale seront limitées à environ 60 000 par jour dans chaque sens, a déclaré jeudi le directeur général de Hong Kong, John Lee. Les visites seront les premières à être exemptées de quarantaine à l’arrivée depuis début 2020, mais ne représentent qu’une fraction des chiffres d’avant la pandémie.
L’assouplissement des restrictions transfrontalières a été programmé pour coïncider avec la suppression par Pékin des restrictions d’entrée pour les voyageurs étrangers, y compris la suppression des tests PCR à l’arrivée, ce que les autorités chinoises ont annoncé à la fin du mois dernier dans une sortie brutale de la politique de confinement zéro-Covid du pays.
“Avec l’approbation du gouvernement central, [Hong Kong’s] le chemin du retour à la normale est maintenant presque terminé à 100% », a déclaré Lee lors d’une conférence de presse.
Les piliers économiques de Hong Kong, du secteur de la vente au détail au marché immobilier, ont été mis à mal par la pandémie. Le produit intérieur brut de la place financière devrait se contracter de 3,2 % en 2022.
La pandémie a pesé lourdement sur le tourisme, qui a contribué à hauteur d’environ 4,5 % à l’économie de Hong Kong en 2018, la majorité de 65 millions provenant de la Chine continentale. Les visiteurs du continent sont tombés à environ 249 000 au cours des 10 premiers mois de l’année dernière.
Le territoire n’a renoncé aux exigences de quarantaine que pour les visiteurs étrangers, qui à un moment donné ont duré jusqu’à trois semaines, en septembre. Les exigences de test d’arrivée et d’autres restrictions sociales ont été abandonnées la semaine dernière.
Les ventes au détail à Hong Kong ont également chuté de près de 20% entre janvier et novembre de l’année dernière par rapport à la même période en 2019.
Le secteur ne prévoit pas une augmentation immédiate des ventes au cours du nouvel an lunaire ce mois-ci, normalement une saison de pointe, car la vaste épidémie de Covid-19 en Chine atténue le sentiment des voyageurs.
“Nous ne nous attendons pas à ce que de nombreux touristes du continent fassent une frénésie de dépenses lors de voyages à Hong Kong juste après la réouverture des frontières”, a déclaré la présidente de la Hong Kong Retail Management Association, Annie Yau, citant la faiblesse persistante de la demande intérieure de vente au détail sur le continent.
Pékin a annoncé jeudi que les résidents de Hong Kong n’auraient plus besoin d’effectuer un test Covid à leur arrivée à partir de dimanche, mais auraient besoin d’un résultat de test PCR négatif dans les 48 heures suivant le départ. La même exigence s’applique aux visiteurs étrangers.
Ceux qui voyagent à Hong Kong depuis la Chine continentale auront également besoin d’un test PCR négatif avant le départ, bien que les arrivées de l’étranger n’aient besoin que d’effectuer un test antigénique rapide.
Le gouvernement de Hong Kong a ensuite publié des détails, notamment un plafond quotidien de 50 000 dans chaque sens pour les passages frontaliers terrestres avec Shenzhen en raison de contraintes de capacité. Les 10 000 visiteurs quotidiens restants devraient voyager par avion et par ferry. Une liaison ferroviaire à grande vitesse avec la Chine continentale reprendra son service au plus tard le 15 janvier, ont indiqué des responsables gouvernementaux.
Les dernières dispositions sont intervenues alors que Pékin s’est opposé cette semaine à une liste croissante de pays imposant des exigences de test aux arrivées de Chine dans l’espoir d’empêcher une flambée des infections de se propager.
« Mesures de réponse Covid. . . ne doit pas être utilisé à des fins de manipulation politique », a déclaré mercredi le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, lors d’une conférence de presse. “Il ne devrait pas y avoir de mesures discriminatoires à l’encontre de certains pays.”
L’UE a recommandé mercredi aux États membres d’exiger des tests Covid avant le départ pour les voyageurs en provenance de Chine, à la suite de pays comme les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, l’Italie, l’Espagne, le Japon et la Corée du Sud, qui ont introduit des contrôles comprenant des tests obligatoires et une preuve de vaccination.