Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
En Chine, comme dans de nombreux autres pays, la minceur est une norme de beauté souvent mise en avant. Mais les statistiques actuelles du pays, avec plus de la moitié de la population considérée comme en surpoids, racontent une tout autre histoire. C’est une bonne nouvelle pour Wegovy, le médicament contre l’obésité de Novo Nordisk.
Wegovy, qui contient l’ingrédient actif sémaglutide, a été approuvé en Chine pour la gestion du poids à long terme des personnes en surpoids et obèses. Le fabricant danois de médicaments a peu de concurrence et une demande massive dont il peut profiter.
L’approvisionnement en médicaments contenant du sémaglutide a été très contrôlé et limité en Chine continentale car, jusqu’à présent, ils n’étaient autorisés que pour le traitement du diabète de type 2. Malgré cela, le marché était évalué à environ 1,7 milliard de dollars l’année dernière, selon le groupe d’analyse Clarivate. En raison d’une grave pénurie dans le pays, les médicaments se négocient bien plus du double de leur prix d’ordonnance sur le marché noir.
Seuls deux médicaments locaux ont déjà été approuvés pour la perte de poids : le liraglutide de Huadong Medicine et le beinaglutide de Benamae Pharma. Il existe un important pipeline de concurrents locaux qui en sont aux dernières étapes des essais cliniques. Mais ils auront du mal à commercialiser ces médicaments à court terme en raison du brevet de Novo sur le sémaglutide qui court jusqu’en 2026. Les actions de Huadong, en baisse de 30 pour cent l’année dernière, reflètent le pessimisme des investisseurs à l’égard du secteur local malgré des évolutions prometteuses.
C’est peut-être trop dur – du moins compte tenu de leurs perspectives à long terme. La demande de médicaments amaigrissants est appelée à croître à des niveaux sans précédent. En Chine, le nombre d’adultes en surpoids devrait tripler, et le nombre de personnes classées comme obèses devrait être multiplié par plus de sept d’ici 2030 par rapport aux niveaux de 2000, selon une étude de santé publique chinoise.
Le potentiel d’exportation est encore plus grand. L’Inde compte le troisième plus grand nombre de personnes souffrant d’obésité, derrière la Chine et les États-Unis. Wegovy et Ozempic de Novo Nordisk, ainsi que le produit rival d’Eli Lilly, ne sont pas disponibles en Inde. Il n’est pas prévu d’approvisionner le pays dans un avenir proche en raison de la pénurie mondiale. Ozempic est conçu pour le diabète de type 2 mais est souvent utilisé hors AMM à des fins de perte de poids. On estime que plus d’un dixième de la population indienne vit avec le diabète. Cela devrait donner aux fabricants chinois de médicaments amaigrissants une marge de croissance à long terme.
En attendant, Novo est en passe de remporter une aubaine exceptionnelle sur l’un des plus grands marchés du monde.