La secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a appelé la Chine à accepter une restructuration rapide des prêts à la Zambie, affirmant que Pékin était un « obstacle » à la fin de la crise de la dette dans ce pays d’Afrique australe.
Yellen, s’exprimant lundi dans la capitale zambienne Lusaka dans le cadre de sa tournée de 10 jours en Afrique, a déclaré qu’elle espérait des progrès de la Chine sur un accord qui avait « déjà pris beaucoup trop de temps à résoudre ».
Le deuxième producteur de cuivre d’Afrique a fait défaut sur 17 milliards de dollars de dette en 2020. Les tentatives de restructuration des dettes définiront la manière dont la Chine, le plus grand créancier du monde en développement, répondra à une vague de défauts de paiement.
Le gouvernement du président zambien Hakainde Hichilema doit plus d’un tiers de la dette aux créanciers chinois, mais a peu entendu parler de Pékin sur les conditions spécifiques de réduction des prêts, malgré un accord de principe l’année dernière pour fournir un allégement aux côtés d’autres prêteurs.
« Je sais que les Chinois ont été un obstacle à la conclusion des négociations », a déclaré Yellen, ajoutant qu’elle avait « spécifiquement soulevé la question de la Zambie et demandé [Chinese] coopération pour essayer de parvenir à une résolution rapide » lorsqu’elle a rencontré Liu He, le principal tsar économique de Xi Jinping, la semaine dernière. « Nos discussions ont été constructives », a-t-elle déclaré.
L’ancien président de la Réserve fédérale s’est déjà rendu au Sénégal et se rendra ensuite en Afrique du Sud, alors que les États-Unis cherchent à reconstruire les liens économiques et commerciaux dans la région à la suite des retombées inflationnistes de la guerre russe en Ukraine et des crises de la dette liées aux prêts de Pékin.
Sans une restructuration, la Zambie en particulier ne peut pas accéder à un plan de sauvetage de 1,3 milliard de dollars du FMI nécessaire pour relancer son économie. Kristalina Georgieva, la directrice générale du fonds, était également à Lusaka, où elle fait pression pour une réunion des principaux créanciers, dont la Chine, pour s’attaquer à la lenteur des progrès dans la résolution des défauts de paiement dans le monde en développement.
L’économie zambienne reste affaiblie par le long héritage du défaut de paiement de 2020, mettant en garde des pays comme le Sri Lanka et le Ghana qui ne peuvent plus se permettre de rembourser leurs dettes et doivent une part importante de leurs emprunts à la Chine.
Le président zambien a déclaré lundi qu’il espérait un accord sur la dette d’ici la fin du premier trimestre de cette année.
La visite de Yellen est la première de plusieurs tournées africaines de responsables américains cette année qui mettront en évidence les retombées économiques douloureuses d’une augmentation des prêts aux infrastructures que Pékin a étendus au continent au cours de la dernière décennie.
Les analystes ont déclaré que la restructuration de la Zambie a été freinée par un manque d’expérience et de coordination entre les plusieurs banques d’État et de développement chinoises qui ont prêté à des projets tels que des barrages hydroélectriques, des autoroutes et des aéroports qui se sont ensuite détériorés.
Une restructuration qui permettra à la Zambie de sortir du défaut de paiement est une « priorité absolue » pour les États-Unis et « nous continuerons à faire pression pour que tous les créanciers officiels bilatéraux et du secteur privé participent de manière significative à l’allégement de la dette de la Zambie, en particulier de la Chine », a déclaré Yellen.