Pour la couverture de son dernier document de position sur la conduite des affaires dans la deuxième économie mondiale, la Chambre de commerce britannique en Chine a délibérément choisi cette année le rouge.
Alors que la couleur est de bon augure en Chine, à l’ouest, elle peut signifier la négativité et une barrière, comme sur les panneaux d’arrêt et les feux de circulation.
Cette ambiguïté vise à rendre compte de la situation en Chine aujourd’hui. Alors que le sentiment s’est amélioré depuis 2022, lorsque la politique zéro Covid de Pékin a écrasé l’économie, des messages mitigés et une réglementation vague dans des domaines critiques tels que la sécurité des données maintiennent les entreprises étrangères sur les nerfs.
Le dernier choc est survenu cette semaine lorsque la Chine a interdit les produits du fabricant de puces américain Micron de l’infrastructure d’information critique, à la suite d’une réunion du G7 à Hiroshima ce week-end, au cours de laquelle le groupe a accusé Pékin de coercition économique et de militarisation de la mer de Chine méridionale.
L’interdiction de Micron s’ajoute aux raids en Chine sur des consultants étrangers ces dernières semaines, qui comprenaient la détention et la disparition de cinq employés de la société américaine Mintz, et une interdiction de l’auditeur Deloitte.
L’incertitude augmente malgré le fait que le parti communiste commence l’année avec un message plus positif. Lors de la réunion annuelle des «deux sessions» du parlement chinois en mars, le nouveau Premier ministre, Li Qiang, s’est efforcé de souligner que le pays était à nouveau ouvert aux affaires.
Li a dit qu’il avait discuté avec des multinationales, y compris des entreprises américaines. « Ils m’ont tous dit qu’ils étaient optimistes quant à l’avenir » de la Chine, a-t-il dit. Il a enchaîné avec des discours et des tables rondes lors des plus grands forums d’affaires du pays, au cours desquels il a assuré aux chefs d’entreprise que le pire du zéro-Covid était passé.
Mais la tension avec les États-Unis, qui est l’une des sources de la méfiance croissante de Pékin à l’égard des entreprises étrangères, a continué de s’aggraver. Elle a été exacerbée par la controverse sur les ballons espions de février.
Les deux parties accusent l’autre d’entraver les tentatives de réparation des communications. « Nous recevons ce message très mitigé », déclare Zou Zhibo, directeur adjoint de l’Institut de l’économie et de la politique mondiales au CASS, un groupe de réflexion étroitement lié au gouvernement chinois. Il dit que les efforts pour réparer les relations lors d’une réunion en novembre entre le président américain Joe Biden et le dirigeant chinois Xi Jinping ont tourné au vinaigre après que les États-Unis ont imposé des contrôles à l’exportation sur la haute technologie. « Il n’y a pas de confiance parce que nous ne savons pas à qui faire confiance. »
Pour les investisseurs, la répression des cabinets de conseil a eu un effet dissuasif. Les cibles des autorités vont des entreprises de premier ordre ordinaires telles que Bain et des groupes de diligence raisonnable approfondis tels que Mintz aux sociétés expertes qui conservent un Rolodex de spécialistes que les investisseurs peuvent appeler lorsqu’ils envisagent une acquisition ou envisagent de s’approvisionner auprès d’un fournisseur. .
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Les raids, pour lesquels il n’y a eu que peu ou pas d’explications au-delà des allégations selon lesquelles les suspects partageaient des informations jugées pertinentes pour la sécurité nationale, ont alarmé les consultants étrangers opérant en Chine.
Un consultant d’une entreprise européenne affirme que le gouvernement a toujours été soucieux de contrôler les flux d’informations. Mais maintenant, il classait de plus en plus de données comme sensibles sous l’étiquette de « sécurité nationale ». Il ajoute que l’importance croissante accordée à la sécurité nationale a augmenté les risques pour le personnel de conseil. « Je suis . . . préparé à tout si cela devient vraiment difficile sur le plan commercial », dit-il. « Ce qui m’inquiète toujours, ce sont les employés individuels. »
Pour les entreprises britanniques, les problèmes incluent l’incertitude causée par des changements réglementaires soudains, comme lorsque le gouvernement a réprimé les plateformes Internet en 2021 – et même la fin de la politique zéro-Covid elle-même, qui a pris les entreprises par surprise.
La chambre britannique a déclaré que si ses membres étaient moins pessimistes – cette année, 76% étaient plus optimistes quant aux affaires en Chine, contre un record de 42% qui étaient pessimistes à la fin de l’année dernière – 70% ont déclaré qu’ils adoptaient une attitude d’attente. -et-voir approche.
Tout cela contribue aux performances médiocres des actions chinoises et pèse sur la reprise économique du pays. Comme le dit un consultant d’une entreprise américaine, tous ceux qui ont des clients en Chine aujourd’hui les conseillent sur les risques, allant du danger de conflit dans le détroit de Taiwan à la manière de rendre leurs données conformes aux exigences changeantes de Pékin.
« Les conseils d’administration sont obsédés par cela. Ils ne savent pas trop comment tracer la ligne : « Peut-être que je dois garder une empreinte plus légère en Chine, ou peut-être y conserver moins de capital, ou être plus agile », dit-il.