La Chine commence à cibler les intérêts occidentaux dans le pays après cinq ans de restrictions commerciales et technologiques boule de neige menées par les États-Unis sous les présidents Donald Trump et Joe Biden.
Au cours des deux derniers mois, les autorités chinoises ont imposé de nouvelles sanctions aux sociétés américaines d’armement Lockheed Martin et Raytheon, lancé une enquête sur le fabricant de puces américain Micron, perquisitionné la société américaine de diligence raisonnable Mintz et appréhendé le personnel local, arrêté un cadre supérieur du groupe japonais Astellas Pharma et frappé Deloitte, dont le siège est à Londres, avec une amende record. L’administration du président Xi Jinping envisage maintenant de restreindre l’accès occidental aux matériaux et technologies essentiels à l’industrie automobile mondiale, selon une étude du ministère du Commerce.
La réponse à ce que Pékin a décrit comme un «blocus technologique» dirigé par les États-Unis révèle la stratégie de Xi consistant à cibler étroitement les industries et les entreprises avec peu de risques de nuire aux propres intérêts de la Chine.
« La Chine n’a pas abandonné sa stratégie de retenue pour passer à une nouvelle position de représailles à grande échelle, mais ils vont sélectionner chirurgicalement des entreprises pour démontrer leur frustration », a déclaré Paul Haenle, ancien conseiller chinois des présidents américains George W Bush. et Barak Obama.
Cependant, la décision de mener des raids et de détenir le personnel d’entreprises étrangères a soulevé le spectre que Pékin intensifiera la diplomatie des otages si les relations avec l’Occident se détériorent.
La Chine a récemment ouvert une enquête sur le fabricant de puces américain Micron © GDA/AP
Les affaires Mintz et Astellas ont déclenché un examen urgent de la sécurité des employés et la suspension immédiate de certains projets de voyage vers la Chine, selon deux personnes de groupes de conseil en risques étrangers.
« Cela a été un signal d’alarme pour l’industrie », a déclaré l’une des personnes. « C’est difficile pour les acteurs de la diligence raisonnable – les niveaux de paranoïa en Chine sont si élevés – mais cela affecte également les entreprises de services et les groupes de premier ordre comme Bain, McKinsey et Boston Consulting Group. »
Les experts ont déclaré que le Japon était particulièrement vulnérable à la diplomatie des otages de Pékin car il lui manquait sa propre agence de renseignement sophistiquée et manquait d’outils pour négocier le retour de ses propres citoyens.
Depuis que la Chine a adopté une loi sur le contre-espionnage en 2014, 17 ressortissants japonais ont été arrêtés. Cinq d’entre eux, dont l’employé d’Astellas, sont toujours en détention, selon le ministère japonais des Affaires étrangères.
En février, la Chine a imposé de nouvelles sanctions à Lockheed et Raytheon, deux des plus grandes entreprises de défense américaines. Cette décision reflétait l’opposition chinoise aux ventes d’armes à Taïwan, mais avait peu d’impact commercial car les groupes n’étaient pas autorisés à vendre du matériel militaire à la Chine.
L’enquête de Pékin sur Micron, lancée le mois dernier pour des raisons de sécurité nationale, est considérée comme le signal le plus clair de la montée en puissance des représailles de Xi.
Dexter Roberts, chercheur principal à l’Atlantic Council, un groupe de réflexion de Washington, s’est dit surpris par la retenue de Pékin étant donné que la campagne menée par les États-Unis pour couper la Chine des technologies de fabrication de puces de base avait « frappé en plein cœur de la technologie de pointe mondiale de la Chine ». ambition ».
Malgré la colère de Pékin, les planificateurs économiques de Xi craignent de saper les efforts visant à utiliser des investisseurs étrangers pour aider à redémarrer l’économie chinoise après la pandémie. Cela signifie que Pékin devrait s’abstenir d’agir contre les entreprises et les industries considérées comme essentielles à la reprise économique.
« Tout revient au fait que la Chine est confrontée à de nombreux défis cette année, en particulier sur le plan économique », a déclaré Roberts. « La dernière chose qu’ils doivent faire est d’être distrait par une relation encore plus hostile avec les États-Unis. »
À la suite de l’amende record de 31 millions de dollars infligée par le ministère des Finances à Deloitte pour déficiences d’audit, les experts ont déclaré qu’ils s’attendaient à une augmentation de la pression sur les quatre grands cabinets comptables.
Cheng Lin, professeur de comptabilité à la China Europe International Business School de Shanghai, a déclaré que si la qualité de l’audit était depuis longtemps problématique dans les entreprises étrangères et locales, les « principaux moteurs » étaient les inquiétudes de Pékin concernant les données et la sécurité nationale.
Le secteur de la construction automobile se prépare également au résultat d’un examen par le ministère du Commerce en 2022 des restrictions à l’exportation de technologies, y compris d’éventuels contrôles sur certains matériaux de terres rares et la technologie lidar utilisée dans la cartographie des voitures sans conducteur.
Tu Le, fondateur de Sino Auto Insights, un cabinet de conseil de Pékin, a déclaré que toute décision de la Chine de « militariser sa domination dans l’exploitation minière et le raffinage » des matériaux utilisés par l’industrie des véhicules électriques créerait « une anxiété immédiate pour les États-Unis, l’Europe, le Japon et la Corée ». Gouvernements ».
Les restrictions pourraient également être utilisées comme levier pour négocier un assouplissement des contrôles des semi-conducteurs, a déclaré Arthur Kroeber, responsable de la recherche chez Gavekal Dragonomics, un cabinet de conseil de Pékin.
Soo Kim, ancien analyste de la CIA et expert de l’Asie, s’attend à ce que les mesures de représailles de Pékin s’étendent car il ne semble pas y avoir de solution à court terme aux relations américano-chinoises.
« Avec tant de pièces dans la compétition américano-chinoise, Pékin dispose de nombreux leviers qu’il peut actionner », a-t-elle déclaré, « notamment en exerçant une pression sur les alliés et partenaires américains dont les économies dépendent du commerce avec la Chine ».
Reportage supplémentaire de Primrose Riordan et Gloria Li à Hong Kong