Les autorités chinoises ont ordonné une surveillance plus stricte des ligues de football locales et une enquête sur des allégations de trucage de matchs à la suite d’une défaite subie par une équipe de moins de 15 ans de l’académie des jeunes du promoteur immobilier en difficulté Evergrande.
Le fondateur d’Evergrande, Hui Ka Yan, a construit en 2012 l’une des plus grandes académies de football résidentielles au monde à Qingyuan, dans la province du Guangdong, dans le sud de la Chine, avec l’aide d’entraîneurs du club espagnol du Real Madrid.
Mais l’implosion du groupe immobilier très endetté Evergrande a laissé l’académie en proie à des problèmes financiers au cours des 12 derniers mois et les médias chinois ont rapporté qu’elle perdait des enseignants et des étudiants.
Début août, une vidéo de la perte inattendue subie par l’équipe de l’académie des moins de 15 ans est devenue virale sur les réseaux sociaux chinois et a suscité des soupçons de matchs truqués.
L’équipe de Qingyuan gagnait 3-1 jusqu’à la 68e minute contre une autre équipe locale du Guangdong mais a fini par perdre 5-3. La vidéo montrait que l’équipe de Qingyuan ralentissait son rythme dans la seconde moitié du match et n’alignait que 10 joueurs pendant plus de 10 minutes.
L’Association chinoise de football a exigé que les organisateurs de matchs à travers le pays procèdent à une « auto-rectification ». Un avis émis par l’association le 17 août annonçait également la création d’un groupe de travail pour renforcer l’encadrement des ligues locales.
L’association avait déjà envoyé une équipe d’enquêteurs à Guangzhou au lendemain du match des moins de 15 ans. L’organisme de surveillance disciplinaire du parti communiste du Guangdong a lancé sa propre enquête sur les matchs truqués présumés, affirmant qu’il maintiendrait une « tolérance zéro » pour tout acte répréhensible.
Chen Xuyuan, président de l’Association chinoise de football, a déclaré lundi que les matchs truqués présumés avaient attiré l’attention des plus hauts dirigeants de Pékin, selon un rapport de la publication économique Caixin.
« Les matches truqués ne feront pas progresser le football chinois », a déclaré Caixin, citant Chen, lors d’une réunion à laquelle assistait Du Zhaocai, vice-ministre de l’Administration générale des sports de Chine. « Ce phénomène ne peut être toléré. »
Zhang Peipei, un blogueur de football, a déclaré qu’il pensait que l’équipe de Qingyuan avait délibérément perdu le match, mais que de nombreux autres incidents de ce type n’avaient pas été détectés. « Le trucage de matchs est très courant dans le football chinois, mais peu sont exposés », a déclaré Zhang.
Evergrande et son académie de football n’ont pas répondu à une demande de commentaire sur les allégations de matchs truqués.
Le développement par Hui de l’académie Qingyuan s’est aligné sur le désir du président chinois Xi Jinping – un passionné de football – d’utiliser le sport pour dynamiser la jeunesse du pays et approfondir son influence à l’étranger.
Sous la direction d’Evergrande, l’équipe professionnelle du Guangzhou FC a remporté des titres asiatiques et recruté des talents internationaux tels que l’ancien manager de Chelsea Luiz Felipe Scolari et l’entraîneur italien et ancien défenseur vainqueur de la Coupe du monde Fabio Cannavaro, qui est parti l’année dernière.
Mais la ligue de football professionnel chinoise est entrée en crise, d’autres clubs parrainés par des sociétés endettées s’effondrant et des joueurs internationaux partant alors que l’argent manquait. Les politiques zéro Covid de la Chine ont également rendu le pays moins attrayant pour les expatriés.
Jonathan Sullivan, professeur agrégé à l’Université de Nottingham et rédacteur en chef de Le rêve du football chinoisa déclaré que de nombreux développeurs et entreprises s’étaient impliqués dans le football pour des avantages politiques et commerciaux, tels qu’un meilleur accès aux droits de développement et aux prêts préférentiels.
« L’investissement dans le football est un perdant d’argent direct, mais il y a souvent une » compensation indirecte « », a déclaré Sullivan, ajoutant que les entreprises pourraient accumuler des » points brownie « politiques avec les gouvernements locaux et centraux. « Parce que tous ces arrangements sont opaques et informels, il y a de la place pour la corruption sous ses nombreuses formes », a-t-il déclaré.